Блестящая эпоха испанского Просвещения закончилась со смертью Карла III (1788). Его шестидесятилетний сын, Карл IV, хотя и был богат добрыми намерениями, но не обладал жизненной силой и интеллектом; на знаменитой картине Гойи «Карл IV и его семья» король больше любит есть, чем думать, а королева Мария Луиза — явно мужчина. Но она была еще и женщиной; не удовлетворившись послушным мужем, она раскрыла свои объятия Мануэлю де Годою, которого вырастила из офицера королевской гвардии до главного министра. Испанский народ, обычно самый нравственный в Европе, был скандализирован этой связью, но Годой, не оскверненный, мечтал завоевать Португалию и выкроить для себя если не королевство, то хотя бы собственное герцогство. Он искал помощи у Наполеона и старался забыть о том, что в 1806 году тот предложил свою активную дружбу Пруссии, планировавшей войну против Франции. Наполеон поддержал надежды Годоя и подписал в Фонтенбло (27 октября 1807 года) соглашение о «завоевании и оккупации Португалии». Северо-запад страны с Опорто должен был стать уделом испанской королевы; провинции Алгарве и Алентежу на юге должны были принадлежать Годою; центральная часть с Лиссабоном должна была находиться под контролем Франции до дальнейших распоряжений. Статья XIII договора добавляла: «Подразумевается, что высокие договаривающиеся стороны разделят поровну между собой острова, колонии и другие морские владения Португалии».18 Согласно секретным пунктам, 8000 испанских пехотинцев и 3000 испанских кавалеристов должны были присоединиться к армии Жюно во время ее похода через Испанию.
Не в силах противостоять объединенным силам, португальская королевская семья отправилась на корабле в Бразилию. 30 ноября Жуно вошел в Лиссабон, и завоевание Португалии казалось завершенным. Чтобы оплатить свои операции, он наложил на своих новых подданных репарации в размере 100 миллионов франков. Отчасти для того, чтобы прийти на помощь Жюно в случае британской экспедиции в Португалию, а возможно, и с более серьезными целями, Наполеон направил в Испанию еще три армии, передал их под единое командование Мюрата и приказал ему занять несколько стратегических пунктов под Мадридом.
Разлад в испанском правительстве сыграл на руку Наполеону. Двадцатитрехлетний инфант, или наследник, Фердинанд, опасаясь, что Годой преградит ему путь к трону, ввязался в заговор с целью свержения фаворита. Годой раскрыл этот план, арестовал Фердинанда и его главных сторонников (27 октября) и предложил судить их за государственную измену. Через два месяца, узнав, что приближающийся Мюрат может попытаться освободить пленников, Годой освободил их и приготовился бежать в Америку вместе с королем и королевой. После этого городские жители подняли восстание (17 марта 1808 года), схватили Годоя и бросили его в темницу. Обескураженный король подал в отставку в пользу своего сына. По приказу Наполеона Мюрат ввел французские войска в Мадрид (23 марта), освободил Годоя и отказался признать Фердинанда королем. Карл отменил свое отречение, и воцарилось смятение. Талейран призвал Наполеона занять трон Испании.19
Наполеон воспользовался этой возможностью — а может быть, и создал ее. Он пригласил Карла IV и Фердинанда VII встретиться с ним в Байонне (около двадцати миль к северу от испано-французской границы), чтобы восстановить порядок и стабильность в правительстве. Император прибыл 14 апреля, Фердинанд — 20 апреля. Наполеон пригласил юношу и его советника, каноника Хуана Эскоикиса, на ужин и решил, что юноша слишком незрел эмоционально и интеллектуально, чтобы держать народные страсти в узде и удерживать Испанию в полезном союзе с Францией. Он сообщил об этом Эскоикусу, который неохотно передал его Фердинанду. Инфант протестовал против того, что корона досталась ему в результате отречения отца. Он отправил курьеров в Мадрид, чтобы сообщить своим сторонникам, что он беспомощен перед силой Наполеона. Этих курьеров перехватили, и их депеши были доставлены императору; тем не менее весть о положении Фердинанда достигла столицы. Народные подозрения, что Наполеон намерен покончить с династией Бурбонов в Испании, усилились, когда распространилась новость, что Карл IV, королева и Годой достигли Байонны 30 апреля, и что Мюрат, теперь правящий Мадридом, получил приказ отправить брата, младшего сына и дочь короля в Байонну. 2 мая 1808 года — дата, давно отмеченная в испанской истории как Дос де Майо, — разъяренная толпа собралась перед королевским дворцом, пыталась помешать отъезду принцев и принцессы и забросала камнями французских солдат, охранявших королевскую карету; некоторых из них, как нам говорят, разорвало на части. Мюрат приказал своим войскам стрелять по толпе, пока она не рассеется. Так и было сделано, в сцене, мощно запечатленной Гойей. Восстание утихло в Мадриде и распространилось по всей Испании.