Век Наполеона

Возможно, ростовщиков воодушевляли его хрупкое телосложение и постоянные болезни. Постоянные боли в левом боку (по словам его второй жены) «довели его нервы до такой степени чувствительности, что его взгляды на жизнь стали отличаться от взглядов человека, наслаждающегося здоровыми ощущениями». Совершенно мягкий и терпеливый в обращении, он страдал от сильной раздражительности, или, скорее, возбуждения, и его стойкость почти всегда была на пределе».68

Он решил, что сможет облегчить свои боли с помощью вегетарианской диеты. Эту надежду подтвердили эксперименты, описанные в книге Джона Ньютона «Возвращение к природе, или Защита вегетарианского режима» (1811). К 1812 году он и Гарриет стали убежденными вегетарианцами. К 1813 году он с таким энтузиазмом относился к тому, что она называла «пифагорейской системой».69 что вставил в свои заметки к «Королеве Маб» обращение ко всем и каждому:

Всем, что свято в наших надеждах на род человеческий, я призываю тех, кто любит счастье и истину, дать честное испытание растительной системе!.. Нет ни одной болезни, телесной или душевной, которую не смягчило бы безошибочно принятие растительной диеты и чистой воды, где бы ни был опробован эксперимент. Слабость постепенно превращается в силу, болезнь — в здоровье».70

В книге Vindication of Natural Diet (1813) он объяснил злые побуждения человека и большинство войн мясной диетой и призвал вернуться от торговли и промышленности к сельскому хозяйству:

При естественной системе питания нам не потребуются ни специи из Индии, ни вина из Португалии, Испании, Франции или Мадейры….. Дух нации, которая должна взять на себя инициативу в этой великой реформы, незаметно станет сельскохозяйственной; торговля, со всеми ее пороками, эгоизм, и коррупция, постепенно снизится; более естественные привычки будут производить более мягкие нравы.71

Странное стечение обстоятельств привело его вегетарианство к разрыву первого брака. Благодаря своему восхищению Джоном Ньютоном он познакомился с невесткой Ньютона, миссис Джон Бойнтон, вегетарианкой, республиканкой, очаровательной, несмотря на седые волосы, и способной вести образованную беседу на двух языках. В июне 1813 года Гарриет родила прелестную дочь, которую Шелли назвал Иантой; тем же летом он вместе с ними и сестрой Элизой переехал в Брэкнелл, приятное местечко в тридцати милях от Лондона. Вскоре после этого миссис Бойнтон сняла там дом и собрала вокруг себя кружок французских эмигрантов и английских радикалов, чьи взгляды на правительство и диету пришлись Шелли по душе. Все чаще он оставлял Гарриет и Ианту с Элизой и уезжал, чтобы насладиться обществом миссис Бойнтон, ее друзей и замужней дочери.

На его отношения с женой упало несколько теней. Похоже, он чувствовал определенную задержку в ее интеллектуальном развитии: она была все больше поглощена своим ребенком и не обращала внимания на политику, но при этом у нее появилась любовь к светским удовольствиям и изысканной одежде; отчасти ради нее он купил дорогую карету. В этот критический момент (26 мая 1813 года) он получил от отца уведомление, что если он не откажется от своего атеизма и не извинится перед хозяином своего колледжа в Оксфорде, то он лишит его наследства и прекратит всякую финансовую помощь. Рассчитывая на значительное наследство по достижении совершеннолетия (4 августа 1813 года), Шелли наделал долгов, которые заложили его будущее. Гарриет и Элиза запаниковали и, очевидно, задумались, не стоит ли Париж мессы. Шелли отказался отречься и продолжал посещать званые вечера миссис Бойнтон. Годвин прислал сообщение, что ему грозит арест со стороны кредиторов, и намекнул, что будет рад помощи. В июне 1814 года Гарриет вместе с ребенком переехала в Бат, очевидно, рассчитывая, что муж вскоре присоединится к ней. Шелли отправился в Лондон, снял комнату на Флит-стрит, пытался собрать деньги для Годвина и почти ежедневно обедал в доме философа на Скиннер-стрит. Там он познакомился с Мэри Годвин.

Она была тем самым ребенком, при рождении которого семнадцать лет назад погибла одаренная, но несчастная защитница прав женщины. Свежая юность Мэри, ее живой ум, бледное и задумчивое лицо, ее неприкрытое восхищение Шелли были слишком велики для поэта, которому еще не исполнился двадцать один год. И снова жалость смешалась с желанием. Он часто слышал о Мэри Уолстонкрафт и ее замечательной книге; здесь была ее дочь, которая, несчастная под властью суровой мачехи, часто уходила посидеть в одиночестве у могилы матери. Шелли чувствовал, что она, с ее двойным наследием чувствительности и интеллекта, была более тонкого ума и духа, чем Гарриет. Через неделю его охватила такая страсть, какой он, кажется, еще никогда не испытывал. 6 июля он попросил у Годвина руки его дочери. Изумленный философ осудил своего аколита как «развратника», запретил ему появляться в доме и отдал Мэри под опеку мачехи.72