Век Наполеона

Вскоре после этого Томас Лав Пикок нашел поэта почти в бреду в его комнате на Флит-стрит. «Ничто из того, что я когда-либо читал, ни в рассказах, ни в истории, не могло бы представить более яркий образ внезапной, бурной, непреодолимой… страсти, чем та, под воздействием которой я застал его, когда по его просьбе я приехал из деревни, чтобы зайти к нему….. Его глаза налились кровью, волосы и одежда были в беспорядке. Он взял бутылку лауданума и сказал: «Я никогда не расстаюсь с этим».73

Несмотря на все препятствия, Шелли договорился о встрече с Мэри на могиле ее матери. Он подавил ее сопротивление, рассказав, что Харриет изменила ему с неким мистером Райаном.74 Некоторое время он продолжал отрицать законность ребенка, которого носила Харриет (позже он заявил, что это его собственный ребенок). Она отвергла его обвинение, и друзья Шелли — Пикок, Хогг, Трелони и его издатель Хукхэм — поддержали ее; позже Годвин отверг это обвинение.75

Шелли написал Гарриет (все еще в Бате) и попросил ее приехать в Лондон. Она приехала (14 июля 1814 года) и была принята в доме своего отца. Поэт навестил ее там и нашел тревожно больной. Он умолял ее дать ему разлуку, но она отказалась. Вернувшись в свою комнату, он написал ей суматошное письмо, в котором предполагал некое соглашение:

МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ:

Как бы я ни был измотан нашей беседой и уверен, что увижу вас завтра, в 12 часов, я не могу удержаться от письма к вам.

Ваши заверения делают меня спокойнее и счастливее….

За это, дорогая Гарриет, я благодарю тебя от всей души. Это, пожалуй, самое большое из многих благословений, которые я получил и еще получу от ваших рук. Я ненавидел сам свет дня и смотрел на свое существование с глубоким и непередаваемым отвращением. Я жил надеждой на утешение и счастье от вас и не обманулся.

Я повторяю (поверьте, я искренен), что моя привязанность к вам не ослабевает: Мне кажется, что она приобрела еще более глубокий и прочный характер, что теперь она меньше, чем когда-либо, подвержена колебаниям фантазии или каприза. Наша связь не была страстью и порывом. В основе ее лежала дружба, и на этой основе она расширялась и укреплялась. Мне не в укор, что вы никогда не наполняли мое сердце всепоглощающей страстью…..

Разве я не больше, чем друг? О, гораздо больше, чем братом, отцом вашего ребенка, столь дорогого нам обоим….

Если вы захотите оформить кредит у банкиров до того, как я вас увижу, Хукхэм даст вам чеки.

Прощай. Привезите мою милую крошку. Я должна любить ее ради тебя.

С глубочайшей любовью ваш,

P. Б. ШЕЛЛИ.76

Гарриет рассказала о себе в письме от 20 ноября 1814 года, адресованном Кэтрин Ньюджент: