Век Наполеона

8 сентября 1816 года Шелли, Мэри, их ребенок Уильям, его швейцарская няня Элиза Фогги и Клер Клермонт добрались до Англии. Все, кроме Шелли, отправились в Бат; он поспешил в Лондон, ожидая найти там пятьсот фунтов от своего отца. Но их не оказалось, и ему пришлось нарушить обещание отдать триста фунтов своему отчаявшемуся отцу-влюбленному. Годвин пришел в ярость; Шелли сбежал к своему беззаконному приятелю в Бат.

Там 26 сентября и 3 октября Мэри получила нежные письма от своей сводной сестры Фанни Годвин. Фанни родилась во Франции в 1794 году и была «родной» дочерью капитана Имлея и Мэри Уолстонкрафт. Она была удочерена Годвином после его женитьбы на ее матери. Несмотря на его доброту, она была несчастна под невольным присмотром его второй жены, миссис Клэрмонт. Ее письма свидетельствуют о нежной душе, мужественно переносящей несчастья, никого не винящей и робко стремящейся угодить. Мэри относилась к ней по-сестрински, но после того как Мэри и Клэр уехали с Шелли, у Фанни не осталось защиты от мачехи. Когда беглецы вернулись в Англию, их пошатнувшееся финансовое положение не способствовало пополнению их семьи Фанни. 12 октября Шелли принес Мэри и Клэр известие о том, что Фанни уехала в Суонси, уединилась в гостиничном номере и покончила с собой, приняв опиум.

Фурии не сжалились над Шелли. По возвращении в Англию он осведомился о своей жене, с которой все еще был связан законными узами. Он узнал, что она живет с отцом и регулярно получает четыреста фунтов в год. В ноябре он попытался навестить ее, но ему сказали, что она исчезла. 12 декабря 1816 года газета «Таймс» сообщила, что ее тело было найдено за два дня до этого на озере Серпентайн в Гайд-парке.

Стремясь получить опеку над своим потомством от Гарриет — дочерью Иантой и сыном Чарльзом — Шелли поспешил узаконить браком свой союз с Мэри (30 декабря 1816 года). В течение трех месяцев его претензии на детей тянулись в Канцлерском суде. Мэри заверила его, что будет «очень счастлива принять эти дорогие сокровища» — детей Гарриет — под свою опеку. Но отец и сестра Гарриет оспорили притязания Шелли на том основании, что он был ярым атеистом и неверующим в законный брак, бросил свою жену и сбежал с незамужней женщиной; такой человек, по их мнению, вряд ли сможет воспитать детей в духе, пригодном для жизни в Англии. Суд отклонил аргумент из области теологии, но признал другие и вынес решение против Шелли (март, 1817). Однако его выбор приемных родителей был одобрен судом, и он согласился вносить сто двадцать фунтов в год на их содержание.

Пока ее муж вел судебные тяжбы в Лондоне, Мэри присматривала за Клэр Клермонт, которая, будучи всего лишь девятнадцатилетней, родила (12 января 1817 года) дочь, которую в итоге назвали Аллегра. Письма Клэр к Байрону, написанные после отъезда из Швейцарии, остались без ответа, хотя письма Шелли были; мысль о том, что Байрон никогда не признает ребенка, приводила мать в отчаяние. Шелли обратился к Байрону за инструкциями, подчеркнув красоту Аллегры. Байрон согласился принять ребенка и заботиться о нем, если ее привезут к нему. Мэри усложнила ситуацию (сентябрь 1817 года), родив второго ребенка, которого окрестили Кларой Эвериной. Мать и ребенок болели, и вскоре все взрослые согласились, что семье нужны тепло, небо и фрукты Италии. 11 марта 1818 года они переправились во Францию и начали долгий путь в каретах до Милана.

После этого Шелли послал Байрону приглашение навестить Аллегру. Опасаясь, что это может привести к возобновлению связи с Клэр, Байрон отказался; вместо этого он предложил, чтобы ее няня отвезла ребенка в Венецию, и если план усыновления окажется удовлетворительным, мать сможет время от времени навещать Аллегру. Клэр неохотно согласилась. Байрон нашел девочку такой милой и очаровательной, что взял ее к себе во дворец; но Аллегра была так напугана его животными и наложницами, что Байрон вскоре заплатил Ричарду Хоппнеру, британскому консулу, и его жене, чтобы они взяли ребенка в свой дом.

Услышав об этом, Шелли и Клэр (оставив Мэри с детьми в Лукке) отправились в Венецию и нашли Аллегру в достаточно хорошем состоянии. Байрон радушно принял Шелли, прокатил его на гондоле до Лидо и пригласил его с семьей, Клэр и Аллегрой, оставаться сколько угодно на вилле Байрона, I Cappuccini, в Эсте. Мария приехала из Лукки с детьми, но Клара Эверина заболела по дороге и умерла в Венеции (24 сентября 1818 года). 29 октября, после месячного пребывания в I Cappuccini, они попрощались с Аллегрой и отправились на юг, в Рим.

XI. ШЕЛЛИ: ЗЕНИТ, 1819–21