Век Наполеона

В рифмованных октосиллабических двустишиях «Кристабель» Кольриджа он нашел легкую среду для своих стремительных романтических повествований о любви и войне, о тайнах и сверхъестественном, о шотландских легендах и истории. Он использовал это новое поле в своих романах «Мармион» (1808), «Леди озера» (1810), «Рокби» (1813) и «Владычица островов» (1815). Он не претендовал на звание великого поэта; он писал, чтобы развлечь публику, а не для развлечения муз, которые, в конце концов, устали от эпосов и гекзаметров. Его читатели следовали за ним, затаив дыхание, от рыцаря к прекрасной даме и к героическому поединку; и они с изюминкой распевали такие перемежающиеся песни, как «О, молодой Лохинвар вышел запада, / Через весь широкий Бордер его конь был лучшим».7 Затем, в 1813 году, Байрон выпустил «Гиаура» и «Абидосскую невесту», а в 1814 году — «Корсара» и «Лару». Скотт увидел, что его аудитория покидает границу ради восточных тайн и отчаянных мизантропов; он понял, что молодой лорд из Ньюстедского аббатства может перехитрить и обогнать лэрда из Абботсфорда; и в 1814 году, написав «Уэверли», он перешел от поэзии к прозе и добыл новую руду.

Это было очень кстати. В 1802 году он дал деньги Джеймсу Баллантайну, печатнику из Келсо, чтобы тот перевез свой пресс в Эдинбург; в 1805 году он стал частным партнером в типографии и издательской фирме Джеймса и Джона Баллантайнов; и отныне он договорился, что его сочинения, кем бы они ни издавались, будут печататься в типографии Баллантайна. На свои доходы и прибыль Скотт купил в 1811 году поместье Абботсфорд (близ Мелроуза), расширил его 110 акров до 1200 и заменил старый фермерский дом замком, дорого обставленным и прекрасно украшенным; это одна из достопримечательностей Шотландии. Но в 1813 году фирма Баллантайна обанкротилась, отчасти из-за того, что издавала в убыток различные проекты под редакцией Скотта. Он решил восстановить платежеспособность Баллантайнов с помощью займов у своих богатых друзей и доходов от своих произведений. К 1817 году фирма стала платежеспособной, и Скотт погрузился в одну из самых знаменитых серий романов в истории литературы.

Уэверли» был опубликован анонимно в 1814 году и заработал около двух тысяч фунтов стерлингов, большая часть которых вскоре была потрачена на Абботсфорд. Скотт скрывал свое авторство, считая, что клерку заседаний неприлично писать беллетристику на продажу. В прозе его перо двигалось почти так же быстро, как и в стихах. За шесть недель он написал «Гая Маннеринга» (1815); в 1816 году — «Антиквара»; в 1816–19 годах (под общим названием «Рассказы моего хозяина») он представил увлекательную панораму шотландских сцен — «Старый смертный», «Сердце Мидлотиана», «Ламмермурская невеста» и «Легенда о Монтрозе»; на одной из них Доницетти сделал еще одно состояние. Скотт много путешествовал по Шотландии, Англии и соседним островам; он называл себя скорее антикваром, чем романистом, и ему удавалось придать своим историям местный колорит и диалектический привкус, что приводило в восторг его шотландских почитателей. В романах «Айвенго», «Монастырь» и «Аббат», вышедших в 1820 году, средневековая Англия представлена не так реалистично, как в шотландских рассказах. В 1825 году Скотт отважился на средневековый Восток и в «Талисмане» дал столь лестное представление о Саладине, что благочестивые шотландцы начали сомневаться в ортодоксальности автора. Когда Джордж Элиот спросили, что первым пошатнуло ее христианскую веру, она ответила: «Вальтер Скотт».8

Те из нас, кто в юности наслаждался «Романами Уэверли», сейчас слишком увлеклись современным ритмом жизни, чтобы наслаждаться ими сегодня; но даже поспешное погружение в один из них — скажем, в «Сердце Мидлотиана» — возрождает в нас чувство, что человек, который мог создавать такие книги каждый год в течение десятилетия, должен был быть одним из чудес своего времени. Мы видим его в роли феодального барона в Абботсфорде (он был посвящен в рыцари в 1820 году), но при этом встречающего всех людей с добротой и простотой; самого знаменитого автора эпохи — известного от Эдинбурга до Санкт-Петербурга (где его почитал Пушкин), но при этом от души смеющегося, когда слышит сравнение себя с Шекспиром. Его стихи и романы стали мощным фактором романтического движения, хотя сам он не питал романтических иллюзий. Он разделял возрождение интереса к средневековым устоям, но при этом умолял шотландцев отбросить идеализацию своего жестокого феодального прошлого и приспособиться к Союзу, который постепенно сливал два народа в один. В старости его согревал торийский патриотизм, не признающий недостатков британской конституции.