Век Наполеона

Директория согласилась с его предложениями, отчасти потому, что считала, что будет безопаснее, если он будет находиться на расстоянии. Талейран согласился по причинам, которые до сих пор оспариваются; его любовница мадам Гранд утверждала, что он сделал это, чтобы «оказать услугу своим английским друзьям» — предположительно, отвлекая в Египет армию, которая угрожала вторжением в Англию.65 Директория медлила с согласием, поскольку экспедиция была бы дорогостоящей, потребовала бы людей и материальных средств, необходимых для защиты от Англии и Австрии, и могла бы вовлечь Турцию (нерадивого государя Египта) в новую коалицию против Франции. Но быстрое продвижение французской армии в Италии — подчинение папских государств и Неаполитанского королевства — принесло Директории сочные трофеи; и в апреле 1798 года с одобрения Наполеона другая французская армия вторглась в Швейцарию, создала Гельветическую республику, потребовала «репараций» и отправила деньги в Париж. Теперь египетская мечта могла быть профинансирована.

Наполеон сразу же начал отдавать подробные приказы о создании новой армады. Тринадцать линейных кораблей, семь фрегатов, тридцать пять других военных кораблей, 130 транспортов, 16 000 моряков, 38 000 солдат (многие из итальянской армии), необходимое оборудование и снаряжение, библиотека из 287 томов должны были собраться в Тулоне, Генуе, Аяччо или Чивитавеккье; ученые, исследователи и художники с радостью приняли приглашение принять участие в том, что обещало стать захватывающим и историческим союзом приключений и исследований. Среди них были математик Монж, физик Фурье, химик Бертолле, биолог Жоффруа Сент-Илер; а Талльен, уступив свою жену Баррасу, нашел себе место среди сциентистов. Они с гордостью отмечали, что Наполеон теперь подписывал свои письма «Бонапарт, член Института и главнокомандующий».66 Бурриенн, присоединившийся к Наполеону в качестве секретаря в Кампоформио в 1797 году, сопровождал его в этом путешествии и подробно рассказал о его судьбе. Жозефина тоже хотела поехать с ним; Наполеон разрешил ей сопровождать его до Тулона, но запретил садиться на корабль. Однако он взял с собой ее сына Эжена де Богарне, который понравился Наполеону своей скромностью, компетентностью и верностью, превратившейся в неослабевающую преданность. Жозефина оплакивала этот двойной отъезд, гадая, увидит ли она когда-нибудь снова своего сына или мужа. Из Тулона она отправилась в Пломбьер, чтобы принять «воды плодородия», ведь теперь она, так же как и Наполеон, хотела ребенка.

19 мая 1798 года главный флот отплыл из Тулона, чтобы перенести средневековую романтику в современную историю.

VI. ВОСТОЧНАЯ ФАНТАЗИЯ: 19 МАЯ 1798 ГОДА — 8 ОКТЯБРЯ 1799 ГОДА

Цель создания армады была так хорошо скрыта, что почти все 54 000 человек отправились в путь, не зная о своем предназначении. В характерном обращении к новой «армии Востока» Наполеон лишь назвал ее «крылом армии Англии» и попросил моряков и воинов доверять ему, хотя он еще не мог определить их задачу. Секретность послужила определенной цели: британское правительство, очевидно, было введено в заблуждение, думая, что флотилия готовится пройти с боями через Гибралтар и присоединиться к вторжению в Англию. Корабли Нельсона ослабили бдительность в Средиземном море, и французский аргозис ускользнул от них.

9 июня он достиг Мальты. Директория подкупила гроссмейстера и других высокопоставленных лиц Мальтийских рыцарей.*чтобы они оказали лишь символическое сопротивление;67 В результате французы взяли эту якобы неприступную крепость, потеряв всего трех человек. Наполеон задержался там на неделю, чтобы реорганизовать администрацию острова Гальвард. Там Альфред де Виньи, будущий поэт, но тогда еще двухлетний ребенок, был представлен завоевателю, который поднял его и поцеловал; «когда он осторожно опустил меня на палубу, он завоевал еще одного раба».68 Однако богоподобного человека почти всю дорогу до Александрии мучила морская болезнь. Тем временем он изучал Коран.

Флот достиг Александрии 1 июля 1798 года. Порт охранялся гарнизоном, и высадка в нем обошлась бы недешево; однако ранняя и организованная высадка была крайне необходима, чтобы эскадра не была застигнута врасплох флотом Нельсона. Близлежащий прибой был угрожающе бурным, но Наполеон лично высадил десант из пяти тысяч человек на незащищенный пляж. Не имея ни кавалерии, ни артиллерии, они ночью напали на гарнизон, одолели его ценой двухсот французских жертв, овладели городом и обеспечили защиту, под которой корабли высадили солдат и их вооружение на египетскую землю.