Век опасности. Обеспечение безопасности Америки в эпоху новых сверхдержав, нового оружия и новых угроз

Проект не был быстрым или легким. В ходе проверки, проведенной по решению Конгресса, было установлено, что вероятность того, что ящур может вырваться из лаборатории в течение следующих пятидесяти лет, составляет 70 процентов. Этот вывод побудил к проведению большого количества дорогостоящих мер по повышению биобезопасности, которые снизили предполагаемый риск выброса до 1% в течение пятидесяти лет, но это обошлось более чем в 800 миллионов долларов США и с задержкой в несколько лет. Некоторые критики считают, что объект на Плам-Айленде можно было бы отремонтировать за эту сумму. Другие отмечают, что в федеральном бюджете нет средств на масштабное техническое обслуживание, которое будет требовать NBAF из года в год.

На данный момент безопасность NBAF ненавязчива, но соответствует последнему слову техники. Среди многих других мер безопасности, здание спроектировано таким образом, чтобы выдержать прямое попадание торнадо, не выпустив ни одного микроба. Внутри NBAF будут располагаться лаборатории, способные безопасно изучать самые опасные в мире патогены растений, животных и насекомых - настолько страшные, что их относят к четвертому уровню биобезопасности. Здесь будут пытаться разработать вакцины и лекарства от этих болезней. Здесь можно будет содержать большое количество крупных экспериментальных животных и утилизировать каждую унцию их трупов без нагрузки на местные водоочистные сооружения. В NBAF также будет располагаться высокосекретная разведывательная служба, задачей которой будет раннее предупреждение о возникающих биологических угрозах.

NBAF притаился за плечом Исследовательского института биозащиты (BRI) Университета штата Канзас, где уже собрана команда ученых мечты для изучения множества инфекционных заболеваний, поражающих растения и животных по всему миру, от африканской чумы свиней и вируса Усуту до птичьего гриппа, от желтой лихорадки до пшеничного взрыва.

И у БРИ, и у НБАФ был мощный защитник в лице бывшего президента Университета штата Канзас, четырехзвездного генерала ВВС в отставке Ричарда Майерса. 11 сентября 2001 года Майерс был заместителем председателя Объединенного комитета начальников штабов. 1 октября того же года он был назначен председателем. Он консультировал президента Джорджа Буша и помогал министру обороны Дональду Рамсфельду в ходе вторжения в Афганистан и Ирак и более масштабной "глобальной войны с терроризмом".

Майерс служил в Пентагоне в 2002 году, когда американские войска вошли в пещеру в Афганистане в поисках Усамы бен Ладена, а вместо этого нашли список патогенов, включая болезни человека, домашнего скота, птицы и растений, которые Аль-Каида надеялась использовать в качестве оружия. После возвращения в свою альма-матер в качестве президента в 2016 году Майерс помогает превратить Канзасский государственный университет в "Силиконовую долину биозащиты".

"Сельскохозяйственные угрозы, как правило, упускаются из виду, несмотря на то, что продовольствие и питание мира имеют критически важное значение", - сказал Майерс, который ушел в отставку с поста руководителя KSU в 2022 году. "Мир должен быть готов, но мы не готовы".

Когда в кампусе Университета штата Канзас откроется Национальный центр био- и агрообороны, он сможет работать с вирусом Эбола и другими самыми страшными патогенами. "Эти болезни возникают естественным образом с начала времен", - говорит Майерс. "Но что, если люди хотят внедрить их намеренно? Это гораздо проще, чем найти расщепляющийся материал и создать что-то, что взорвется. И плохие парни будут далеко, когда что-нибудь произойдет".

NBAF также будет обладать разведывательными возможностями, чтобы попытаться выявить биотерроризм против растений (уничтожение посевов противника - древний инструмент войны, но редактирование генов создает новые возможности для того, чтобы делать это без обнаружения), а также биопреступность (преднамеренное отравление продовольствия). Есть эксперты, работающие над кибербезопасностью сельского хозяйства - растущей угрозой по мере того, как США автоматизируют все больше и больше сельскохозяйственных работ. Есть даже эксперты, работающие над механизмами доставки биологических веществ, включая энтомолога, который беспокоится о том, что летающие насекомые могут быть использованы в качестве оружия для доставки патогенов через фермы, медленно, но незамеченными.

Подобно тому, как неспособность предвидеть 11 сентября была провалом воображения - что террористы превратят коммерческие авиалайнеры в крылатые ракеты - Майерс считает, что такое же узкое мышление ограничивает планирование национальной безопасности сегодня.

"Если бы у меня не было такого опыта, я не думаю, что пришел бы сюда и отреагировал так, как отреагировал", - говорит он о своем стремлении превратить КГУ в передовой рубеж защиты от био-, аг- и химических атак. "Это то, чему мы научились после 11 сентября: Если противники готовы умереть за дело, то каков предел?".