Век Вольтера

— «Наши священники не такие, какими их считает глупая публика; вся их ученость заключается в нашем легковерии». Каждая фракция аплодировала по очереди, и в конце концов драма была встречена единодушным одобрением. Согласно старой традиции, отец Вольтера, приближаясь к смерти, пришел на первый вечер, все еще дыша гневом на своего никчемного и непорядочного сына, но прослезился от гордости за великолепие поэзии и триумф пьесы.

Одип» шел беспрецедентно долго — сорок пять дней. Даже племянник Корнеля, стареющий Фонтенель, похвалил ее, хотя и заметил Вольтеру, что некоторые стихи «слишком сильны и полны огня». Дерзкий юноша ответил нелюбезным двусмыслием: «Чтобы исправиться, я прочту ваши пасторали».104 Парис настаивал на том, чтобы отождествить кровосмесительного Эдипа с регентом, а Иокасту — с его дочерью. Мужественно противостоя сплетням, герцогиня де Берри посетила несколько спектаклей. Регент поставил пьесу в своем дворцовом театре и приветствовал автора при своем дворе.

Через несколько месяцев скандальный поэт, скрывавшийся под анонимностью, опубликовал «Филиппики» — диатрибы, в которых Филипп обвинялся в намерении отравить молодого короля и узурпировать трон. Вольтера заподозрили в авторстве; он заявил о своей невиновности, но в подобных случаях лгал так грубо, что теперь ему поверил только автор. Филипп дал ему добро и лишь посоветовал на время отвлечься от парижских радостей. Он вернулся в замок Сюлли (май 1719 года). Через год ему разрешили вернуться в столицу. Там он на некоторое время стал любимцем аристократии.

Убежденный в том, что деньги — это философский камень, он направил свой острый ум на проблемы и хитрости финансов. Он завел знакомства с банкирами и был хорошо вознагражден за то, что помог братьям Парис заключить контракты на поставку провизии и боеприпасов для армии;105 Наш герой был военным спекулянтом. Он держался подальше от системы Лоу, инвестировал с умом, ссужал деньги под проценты. В 1722 году умер его отец, и после нескольких решительных тяжб Вольтер унаследовал ренту в 4250 франков. В том же году он получил от регента пенсию в размере 2000 ливров. Теперь он был богатым человеком; скоро он станет миллионером. Мы не должны считать его революционером, разве что в области религии.

К счастью для его образования, его вторая драма, «Артемир», провалилась (15 февраля 1720 года). Он выбежал из ложи на сцену и стал спорить со зрителями о достоинствах пьесы; они аплодировали его речи, но не поднимали больших пальцев; после восьми представлений он снял пьесу. Позже в том же году он прочитал часть «Анриады» на собрании; прозвучали критические замечания; в вергилиевском жесте он бросил рукопись в огонь; Эно выхватил листы из пламени и сравнил себя с Августом, спасающим «Энеиду»; Вольтер, по его словам, теперь должен ему эпос и «пару красивых оборок на рукавах».106 Поэт легко вернул себе гордость, когда сам регент выслушал чтение поэмы. Куда бы он ни отправлялся, он читал ту или иную часть поэмы. В 1723 году он посетил лорда Болингброка и его жену-француженку на их вилле, Ла-Сурс, недалеко от Орлеана; они заверили его, что его эпос превосходит «все поэтические произведения, появившиеся во Франции».107 Он сделал вид, что сомневается в этом.

Тем временем он обменивался философскими мнениями с титулованным скептиком и слышал о деистах, которые портили христианство в Британии. Он начал подозревать, что Англия опередила Францию в науке и философии. Но к ереси Болингброка он пришел еще до встречи с ним или чтения английских деистов. В 1722 году он принял приглашение графини Мари де Рупельмонде сопровождать ее в Нидерланды. Она была вдовой, тридцати восьми лет, интеллектуалкой, но красивой. Он, в возрасте двадцати восьми лет, согласился. В Брюсселе он познакомился с поэтом-соперником, Жаном Батистом Руссо, который хвалил Эдипе, но укорял Вольтера за нечестивость. Вольтер, редко терпеливо переносивший критику, заметил по поводу «Оды к потомкам» Руссо: «Знаете ли вы, мой господин, что я не верю, что эта ода когда-нибудь дойдет до адресата?»108 Они продолжали огрызаться друг на друга до самой смерти Руссо. Когда Вольтер и его графиня продолжали свой путь в Голландию, она открыла ему свои религиозные сомнения и спросила его о его собственных взглядах. Он, кипя стихами, ответил ей в знаменитом «Эпитре к Урании», который был опубликован только в 1732 году и признан Вольтером лишь спустя сорок лет. Каждый чувствительный христианский юноша узнает в нем этап своего собственного развития.