Века перемен. События, люди, явления: какому столетию досталось больше всего?

Посмотрите на все это, например, с точки зрения миссис Каролины Нортон, в девичестве Шеридан, которая объявила: «Я не требую для себя прав. У меня нет никаких прав[168]. У меня есть только несправедливость»[169]. Вы, возможно, подумали бы, что ей повезло. Она была красивой, с живым характером, и унаследовала остроумие дедушки, знаменитого драматурга Ричарда Бринсли Шеридана. Но ее отец умер в Южной Африке в 1817 г., когда ей было всего девять лет, и семья осталась без гроша. Следующие несколько лет она жила с матерью и двумя сестрами в жалованном королем помещении во дворце Хэмптон-Корт. Когда в 21 год ей пришло время выходить замуж, из-за отсутствия приданого ее перспективы на брачном «рынке» были мрачными. Так что она приняла предложение единственного жениха, решившего за ней ухаживать: почтенного Джорджа Нортона, депутата парламента. Брак вышел не просто неудачным, а трагичным. Вскоре после медового месяца тупоумный муж начал бить ее во время ссор. Их отношения состояли в основном из ненависти и споров из-за денег. Затем муж забрал троих малолетних детей и запретил с ними видеться; один из детей вскоре умер. Небольшое наследство, полученное Каролиной после смерти матери, муж прибрал к рукам по своему законному праву. Она нашла отдушину в писательстве, за которое получала скромный доход, но и эти деньги уходили в карман мужа. Избитая, публично униженная и подвергнутая остракизму, лишенная детей и вынужденная отдавать плоды своих трудов человеку, который стал причиной всех ее несчастий, она решила выступить против системы. Миссис Нортон опубликовала серию памфлетов о несправедливом разлучении маленьких детей с матерями, и ей удалось заставить парламент в 1839 г. принять Акт о воспитании младенцев, согласно которому матери получали право присматривать за детьми вплоть до достижения ими семилетнего возраста. Добившись успеха на этом поприще, она перешла к вопросу развода.

В то время единственным способом добиться развода в Англии было аннулировать брак в церковном суде, а затем получить парламентский акт о расторжении брака. Это был невероятно дорогой процесс, который могли позволить себе лишь самые богатые: между 1700 и 1857 г. в Англии в среднем расторгали лишь два брака в год. Нортоны не только не могли позволить себе развестись: муж вовсе не собирался предоставлять Каролине свободу. В 1857 г., благодаря в том числе и ее кампаниям, лорд Пальмерстон провел через парламент Акт о причинах развода, несмотря на противодействие будущего премьер-министра Уильяма Юарта Гладстона и епископа Оксфордского Сэмюэла Уилберфорса (сына активиста, боровшегося с работорговлей). С тех самых пор брак превратился в светский договор, который можно было расторгнуть в суде по разводам за вполне доступную сумму.

Движение за облегчение страданий женщин, которое помогла запустить Каролина, вскоре набрало приличный политический вес. В 1870 г. парламент принял Акт о собственности замужних женщин, который позволял женам иметь личную собственность и самим распоряжаться полученными за работу деньгами. В 1878 г. Франсез Пауэр Кобб опубликовала важнейшую статью «Пытки женщин в Англии» в журнале «Контемпорери Ревю», в которой с пугающими и живописными подробностями рассказала, как мужчины из рабочего класса регулярно избивают жен, иногда – до смерти, по самым тривиальным причинам. Статья возымела действие. Второй Акт о причинах развода, который позволил женщинам подавать на развод в случае физического насилия со стороны мужа, был принят в том же году. К 1900 г. от многих несправедливых законов, с которыми пришлось иметь дело Каролине Нортон и бесчисленному множеству других женщин, удалось избавиться.