Вела Сезон 1

Труп уставился на Нико обвиняющим взглядом, когда они вернулись к работе. Пока пальцы парили над клавиатурой, чтобы, если повезет, отпереть защитную систему Гань-Дэ, Нико осмысляли произошедшее. Страшно осознавать, как легко проникнуть в ряды беженцев. Нико представляли себе множество способов, которыми Зелла могла втереться в доверие Сорайи, особенно в нынешней неразберихе. Сорайя была бы только рада лишнему добровольцу — одной проблемой меньше. Она не виновата. Как понять, кому верить?

Остальные размышления испарились, когда программа сообщила, что влезла в телеметрическое ПО орбитальных платформ.

— Хорошо, хорошо, — ворковали Нико компьютеру, раз больше их услышать было некому — ну, кроме трупа Зеллы. Они бы предпочли захватывать территорию по чуть-чуть, двигаться медленно и аккуратно, чтобы не попадаться сторожевым программам, но времени на это у них не было.

Незаметный запрос подтвердил то, чего Нико и боялись. Хотя телеметрический софт еще не взломал сигналы «свой-чужой» лагеря, аналогичная ганьдэская система работала безукоризненно. В идеальном мире Нико бы взломали шифровку, но нечего и надеяться сделать это за какие-то минуты. Им придется обхитрить станцию.

Программа-червь перебралась на остальные платформы. С Нико градом катился пот, рубашка липла к спине, пока они торопили червя на свое место. Чем больше платформ удастся взломать, тем лучше.

34%... 38%... 41%... Червь набирал темпы. 68%... 87%... И тут скорость упала. Придется довольствоваться этим — Нико видели по телеметрии, что разношерстные силы Асалы уступают в числе и уже потеряли треть.

Нико отказывались думать, что на одном из обреченных кораблей могла лететь Асала. Только не после того, что они пережили вместе.

88%... Хватит тянуть.

Нико активировали второй этап червя. Сперва он множился и распространялся; теперь — перепрограммировал орбитальные платформы. Нико уже когда-то изучали секретное ПО бортовых компьютеров Гань-Дэ на основе данных, предоставленных их контактами. Сейчас у них был только один шанс сделать все как надо.

Нико задержали дыхание. Слышали они только бой сердца — слишком звучный, словно барабаны конца света. Сработало? Или они облажались?

Несколько систем Нико снова пискнули — громко. Перед глазами все поплыло. «Получилось», — думали Нико. Червь сработал как надо. Станции прекратили вести огонь по кораблям лагеря. И взамен зафиксировались на всем, что транслировало сигнал Гань-Дэ, поместили новые цели в базу данных, а все суда «Галы» отметили как «свои». Рано или поздно кто-нибудь неизбежно догадается и прикажет дронам отключить сигнал. Но пока что база данных, задуманная как система поддержки, принесет им гибель.

В глубинах космоса бесшумно заговорили на языке огня и пепла пушки платформ.

***

Асала сразу поняла, в какой момент Нико хакнули платформы. Другого объяснения не было. Они с остальными пилотами с трудом пережили натиск дронов. Теперь же дроны рассеялись в ответ на внезапное включение лазеров на платформах. Сама она видела только вспышки и не могла оценить грандиозную дальность стрельбы, но главное, что теперь тьму полосовал огонь.

От дронов, которых она с другими пилотами с таким трудом выманивала к платформам, остался расплавленный металлолом. Но времени наслаждаться зрелищем не было.

— Командир Асала — всем пилотам, — сказала она. — Валим отсюда на хрен. Подальше от лазеров!

Она нырнула под платформы, ближе к планете. Сделала еще один вызов — на этот раз Узочи. Ранее диспетчерская уже сообщила о маневрах Узочи, теперь она видела корабль на сканере. Почему только один? Разве Узочи не говорила о целом флоте? Или все остальные уже сбиты?

Узочи ответила без промедления.

— Превосходный трюк, — сказала она. — Это будет весело. — Ее лицо на экране то и дело мерцало, словно дерево-призрак из одной старой гипатской сказки. Деревья-призраки были трикстерами — не добрыми и не злыми. Сравнение казалось уместным; Асале вспомнилась гравитационная бомба Узочи.

— Что с остальным флотом? — резко спросила она.

— Планы изменились, — ответила Узочи. — Есть только один корабль. Не стоит переживать, кротовые норы по-прежнему спасут лагерь. — Перед словами «кротовые норы» Асала заметила странную запинку.

Она уже начала было расспрашивать о подробностях, но ее перебила шрапнель, чуть не задевшая корабль. На таких скоростях даже мелкая частица могла уничтожить уже потрепанное судно с ослабевшей обшивкой. Учитывая, сколько мусора кружило вокруг Гань-Дэ, теперь ее выживший флот столкнулся с совершенно новой угрозой.

— Потом поговорим, — спешно бросила Асала. — Да хранят тебя небеса.

— И тебя, командир, — сказала Узочи с сияющей улыбкой, в прошлом заворожившей множество зрителей. На этом она оборвала связь; но ее образ оставался перед глазами Асалы, даже когда та вернулась к леденящей кровь битве.