Вела Сезон 1

Лицо Нико было настолько выразительно открытым, что, если бы Асала их не знала, могла бы и поверить в эту наивность.

— Вы не спросили, кто мы.

Хафиз пожали плечами.

— Можете представиться, если вам полегчает, но я знаю ваши имена, а вы — мое. О тебе, Нико, я, разумеется, знаю намного больше благодаря твоим контактам с обитателями лагеря — не в последнюю очередь с Сорайей, — а также благодаря различным организациям гуманитарной помощи. Мы можем либо тратить время на формальности, либо перейти к делу. Что бы вы предпочли?

Нико поджали губы. Движение было малозаметным, но Асала провела с ними уже достаточно времени, чтобы распознать внезапную настороженность. Учитывая обычную уверенность Нико во время разговоров с незнакомцами, это… напрягало.

— Давайте по-вашему, — сказала Асала. — Но мне нужны ответы. — Лучше контратаковать, захватить контроль над разговором, раз уж Нико этого делать не собирается. — И не только о «Веле», но и о том, что мы там нашли. — Ее взгляд скользнул на женщину с кубом.

Улыбка Хафиза не дрогнула; напротив, происходящее их словно забавляло.

— С удовольствием расскажу все, что вы хотите знать. Начну с того, о чем вы уже, несомненно, догадались сами: «Велу» саботировали не из-за распрей беженцев на борту, а из-за секрета, что она перевозила, — секрета, который пассажиры не хотели доставлять на Хайям. Этот секрет, разумеется, — куб, что вы нашли.

— Куб? — повторили Нико с распахнутыми глазами — этот трюк Асала тоже уже запомнила. Что до нее, то ей не нравилось, как легко Хафиз расстается с информацией, пока они с Нико находятся в невыгодном положении. Вряд ли причина в их глупости. Что от этого выигрывает Хафиз?

«Я вам расскажу одну историю, и после этого вы захотите работать со мной», — сказали они с полной уверенностью. Чертовски занимательная, должно быть, история.

— У вас была возможность на него насмотреться, верно? Черная материя, которая двигается без остановки?

Асала кивнула — главное, чтобы они не замолкали.

— Мне нужно знать, что это.

Улыбка Хафиза расширилась, словно Асала влезла в капкан.

«Черт, да что я сказала не так?» — напряглась она вопреки себе. Стоило все-таки уступить переговоры Нико? Ее требование не назвать безосновательным или даже каким-то необычным. Тогда что…

Хафиз отметили ее замешательство и сделали паузу, чтобы она могла спокойно подумать. Это ей тоже не понравилось. Когда ее лицо разгладилось, Хафиз продолжали:

— Устройство, что вы конфисковали… — на этом слове их голос заговорщицки приподнялся, — …это рабочий прототип звездного двигателя.

— Не ахти какой прототип, — хмыкнули Нико, — если он работает точно так же, как существующие звездные двигатели.

— Что, вас ввели в заблуждение видеозаписи полета «Велы», которые показывали на Хайяме? — Хафиз подняли наладонник и включили клип. Металлический голосок начал описывать предполагаемый маршрут «Велы» к Хайяму, пока камера шла вдоль траектории в сопровождении правдоподобно зернистого изображения корпуса «Велы». — Вы меня огорчаете.

— Я говорю не о фальшивых видео, — сказали Нико, не поддаваясь на провокацию. — Отследить время и место по сообщениям Узочи было нетрудно. Может, она блестящий ученый, вот только специализируется не на безопасности. Она не подумала стереть из своих трансляций данные о месторасположении. Даже если «Вела» сворачивала с пути, сюда она прибыла не быстрее расчетного времени.

— Ну разумеется. Иначе бы противники твоего отца обо всем догадались. Ты думаешь, ему очень хотелось кричать на всю систему о том, что к нему летит прототип? Нет, ему было нужно, чтобы все выглядело обычно. И все бы сработало, не разгадай беженцы его истинные намерения, не имеющие ничего общего с их спасением.

Нико нахмурились.

— Я знаю, что его заботят рейтинги, но это еще не повод, чтобы…

Дружелюбие Хафиза испарилось; дальше слова звучали с треском кнута:

— При отправке так называемой спасательной миссии твоего отца с самого начала не заботили беженцы. Либо это не было его основным мотивом. Как минимум он почему-то отправил смехотворно маленькое судно. Впрочем, тебе ли не знать, что твой отец куда более… сложный человек, чем ему угодно показывать людям, верно?

Удар пришелся мимо цели — или, по крайней мере, Нико не показали, что их это задело. «Конечно, — подумала Асала, — они и так всю жизнь отбивали насмешки насчет преимуществ благодаря великодушному непотизму Экрема».

— В чем конкретно вы обвиняете президента Экрема? — спросила Асала.

— Он хотел завладеть звездным двигателем, — в лоб ответили Хафиз. — Я имею представление, кто конкретно выдал ему Узочи и Ваню. Один из ассистентов Вани, который надеялся в обмен на секрет прожить остаток своих дней в роскоши. Разумеется, «Вела» не посмела воспользоваться прототипом двигателя, чтобы долететь до Хайяма. Это бы положило конец всей секретности.

— Ладно, — сказала Асала, не в силах сдержаться. — Что же делает этот звездный двигатель, раз он такой расчудесный? Что в нем особенного?