Велесова ночь

– А когда Варвара стала приходить?

Гаврила прилежно задумался и ответил:

– По весне, аккурат сразу после Пасхи наведалась, а в конце лета так вообще зачастила, она тут с сестрицей еще своей встречалася, Марфа-то хоронится с августа, а жена моя, Матрена, упрямая баба, в голову себе втешмятила, что к смерти калашника этого Марфа непричастная, мол, злые люди оговорили, я уж ее всяко увещевал, так нет, упрямая баба, что себе в голову вбила и колом не выбьешь! – пожаловался он. – Марфа ведь нашего сына единственного, Алешу, от верной смерти спасла, он в горячке лежал, а потом и вовсе задыхаться начал, синим стал, одна дорога – на тот свет, если бы не Марфа… Эх, знатная знахарка была, если бы бес не попутал!

– Значит, ваша жена знает, где скрывается Бусыгина?! – обрадовалась Анна.

Тот испуганно взглянул на боярыню и застыл в нерешительности.

– Не бойся, я вашу знахарку никакому суду выдавать не собираюсь, – успокоила она Гаврилу.

– Говори, говори, – подбодрила Гаврилу Василиса, – нам Марфа нужна, чтобы о Варваре поговорить да о Варвариной смерти побольше узнать.

– Сам то я не знаю, где она скрывается, – протянул он.

– Вот что, – приняла решение Анна, – ты Марфе передай, что мы хотим с ней увидеться, и пусть она сама решит, назначать ей с нами встречу или нет, так тебе пойдет?

Мужчина с облегчением выдохнул.

– Так оно проще будет!

– Теперь вернемся к Мельникову, – продолжила Анна, – давно он у тебя комнату эту снимает?

– Да давно, точно и не припомню, – после недолгого раздумья ответил хозяин постоялого двора.

– А Варвара, получается, появилась только этой весной?

– Точно…

– Получается, что он эту комнату не только для Варвары снимал?

– Получается, что так, – подтвердил Гаврила.

– Тогда зачем она ему понадобилась? Другие женщины сюда приходили?

– Не видел, – развел руками Гаврила, – да только разве за всеми уследишь! Варвара, она видной женщиной была, издалека увидишь, а другие могли и мышью прошмыгнуть. Хотя только сейчас вспомнил, что Варвара при Матрене Марфе хвасталась, что, мол, Мельникову от нее никуда не деться, мол, он у нее в кулаке, – с этими словами Гаврила положил монету в кулак, зажал и разжал, еще раз зажал и разжал, – вот так и показала! Видать сильно к ней прикипел подъячий! Вот ведь как оно бывает, а вроде немолодая женщина, да и не красавица, а кому кто нравится, – покачал он головой.

– Точно говоришь, Гаврила, это так бывает, влюбился – как мышь в короб ввалился!

– Что-то во всей этой истории не клеится! – остановила размышления на тему «любовь – зла» Анна. – Мельников холостой, Варвара незамужняя, зачем ему комнату еще где-то снимать, чтобы пригласить свою полюбовницу?

– А может дела подальше от лыковского носа проворачивал? – подала идею Василиса.

– Вполне может быть… – задумчиво произнесла Анна и вспомнила слова Артемия «много секретов знала». И один из этих секретов явно принадлежал подъячему Ивану Мельникову, иначе не оказался бы он в Варвариной власти.

Взяв с Гаврилы обещание связать ее с Марфой Бусыгиной и щедро расплатившись за сытный обед, Анна с Василисой направились домой. Разговор с Крюком укрепил Анну в уверенности, что управляющий явно был в чем-то замешан. По дороге прокручивала в голове все услышанное. Какой мельниковский секрет был известен Варваре? Дело, скорее всего, было первостепенной важности, если Мельников оказался в полной Варвариной власти. Только насколько она могла доверять полученным сведениям?! Анна прекрасно отдавала себе отчет в том, что ей было достаточно объявить Мельникова виновным и передать подъячего в руки кремлевских палачей, а те свое дело знали и языки развязывали вмиг. Но боярыня была уверена, что под пыткой большинство обыкновенных людей были готовы признаться в чем угодно, и такая короткая дорога к истине ее не устраивала.

* * *