Велесова ночь

С утра, не теряя времени даром, отправились в Замоскворечье. Несмотря на ранний час, ярмарка возле кремлевских стен была в самом разгаре, торговый люд зря время не терял. Повсюду толкался народ. Пирожники с аппетитно пахнущими лотками протискивались сквозь гомонящую толпу, предлагая свой товар. Зазывалы кричали во все горло, торговцы и покупатели били по рукам так, словно старались оставить друг друг без столь необходимых передних конечностей, воришки шныряли тут и там. Вооруженные стражники приглядывали за порядком, не обращая, впрочем, никакого внимания на ловцов мелкой дичи. Тут же орали во все горло одетые в разноцветные лоскуты зазывалы ярмарочных балаганов. Быстро добрались до искомой лавки. Купеческая вдова Ульяна Демина оказалась степенной женщиной лет пятидесяти с лишним. Говорила неторопливо, лавку свою расхваливала и о смерти Варвары сокрушалась. Но больше всего ее интересовала судьбы задатка. Мол, часть денег она уже и истратить успела, за домишко недалеко сама задаток дала, и пыталась справиться, не подождут ли Варварины наследники, пока она лавку заново продаст и тогда уж и расплатится. Так сам собой разговор зашел о Марфе Бусыгиной. Как только Демина услышала имя Марфы, тут же встрепенулась и округлила глаза.

– Неужто Марфа Варваре сестрой приходилася! Свят, свят, свят! – перекрестилась и добавила, – знать, неспроста Варвара умерла! С лукавым шутки плохи!

– Черт-то тут при чем? – строго спросила боярыня.

– А при том, – закивала головой Ульяна Демина, – все Замоскворечье знает, как Марфа калашника Богдана Еремина снадобьями своими заморила! Ведь какой знахаркой была, все к ней ходили, людей вылечила – не счесть! Да только не зря говорят, что много знать – беда, зазнается человек, и такой для лукавого легкая добыча!

– То есть Марфа отравила калашника, чтобы угодить сатане?

– А то как же!

Правда, на подробности купеческая вдова поскупилась, и стало ясно, что всего лишь пересказывает россказни других. Анне стало неинтересно, и она торопливо распрощалась. Больше ничего важного та сообщить ей не могла.

По дороге прокручивала в голове все только что услышанное. В историю, что известная знахарка в угоду дьяволу отравила почтенного торговца, верила с трудом, а вернее, не верила вообще. Калашник мог вполне оказаться простой жертвой лечебной ошибки, знахарство всегда отличалось определенной долей риска. Ее учительница хорошо разбиралась в травах и не уставала повторять, что частенько от любого лечебного средства до яда был всего лишь один шаг. Погруженная в свои думы не заметила, как они добралась до места назначения. Двери постоялого двора Гаврилы Крюка были широко распахнуты, внутри и снаружи толпился самый разнообразный народ: коробейники, мастеровые и крестьяне, приехавшие на ярмарку. Василиса потянула свою боярыню внутрь. Помещение было низким, потолок прокопченым, но пахло не как обычно прокисшими щами, а дымом, крутившимся на вертеле мясом и травами. Василиса выбрала стол, стоявший в относительном уединении, усадила свою хозяйку и завертела головой. Гаврила Крюк, худой, жилистый мужик подлетел вмиг, смахнул крошки со стола и расплылся сладчайшей улыбкой.

– Спасибо за честь, боярыня, уважили! И тебе спасибо, Василиса, что хозяйку свою привела! Не каждый день боярыни Великой княгини Московской у нас обедают!

Анна улыбнулась в ответ, а Василиса зачастила с важным видом:

– Давай-ка, Гаврила, подавай лучшие Матренины пироги, проголодались мы, и сам присаживайся, разговор у нас тебе важный есть.

Мужчина с пониманием кивнул и растворился в кишащей народом зале, а через несколько мгновений перед Василисой и Анной словно скатерть-самобранка развернулась. Стол быстро застелили вышитым полотном, поставили жбаны с квасом и пивом, кувшин с медом, три объемистых блюда с пирогами и пирожками и три кубка. Следом появился хозяин, успевший переодеться в чистую парадную рубаху и причесаться.

– Угощайтесь, не обижайте, чем Бог послал… – угодливо проговорил мужчина, быстро разлил мед и пододвинул кубки. Василиса не преувеличивала, пироги действительно оказались в разы лучше кремлевских, тесто было воздушным, начинка таяла во рту, а мед растекался по языку терпкой, благоухающей массой.

– Спасибо, Гаврила, – поблагодарила Анна, – хотела я тебе задать несколько вопросов. Василиса мне сказала, что Иван Мельников и Варвара-ключница были твоими частыми гостями?

Гаврила быстро оглянулся вокруг и, наклонившись к боярыне, зашептал:

– Точно были, а как же, Иван у меня комнату наверху снимает, и Варвара туда к нему иногда приходила.

– Иногда, говоришь, – задумалась Анна. – Ты думаешь, он специально для встреч с Варварой комнату снимал?

– Не совсем, разные люди к нему приходили, – тихо ответил Крюк.

– Какие?

– Так ведь не уследишь, разные, народу у нас полно, а в ярмарочные дни так еще больше, а в святые дни и паломников не счесть, сразу и не вспомню, – протянул хозяин постоялого двора. – Вроде коробейники какие-то были, купцы иногда не наши, все больше новгородские, пару раз иноземцев видел, только давно это было…