Велесова ночь

Тем временем, немного успокоившись, Софья послала за Гусевым. Надежда родить сына была одним пунктом в ее обширном плане. Анна ведала лишь малую толику, все мог знать один единственный человек – Зоя Палеолог. С молоком матери впитав все правила дворцовой интриги, Великая княгиня твердо усвоила, что единственное существо, которому она может доверять безраздельно – это она сама. Тем временем в палату вошел Владимир Гусев.

Зоя кивнула ему вместо приветствия и внимательно вгляделось в лицо своего дьяка, словно видела в первый раз. Этот человек ее беспокоил, даже пугал. Конечно, она во многом полагалась на него. Но внутренним чутьем чувствовала, что из всех ее приближенных этот боярский сын из захудалого, пришедшего в полный упадок рода, был самым опасным. Высокий, широкоплечий, гибкий и ловкий, он передвигался с легкостью и грацией пантеры. Сколько раз совершенно неслышно оказывался он за ее спиной и в нужный момент подсказывал, помогал. Или, наоборот, если необходимо, удалялся незаметно. Был услужливым и покорным, но черные глаза горели непонятным, прожигающим насквозь огнем. Лед снаружи, огонь внутри. Лицо вытянутое, с острым подбородком и запавшими щеками аскета и отшельника, а губы – страстные, чувственные. Сколько раз останавливала на них свой взгляд царевна, и тут же, словно убоявшись самой себя, отводила взор. Так и в этот раз силой заставила перевести глаза на руки и в который раз восхитилась их изяществом и силой.

Кроме того, молодой мужчина был явным щеголем. Если большинство бояр из окружения ее мужа в своих шубах до земли походили на потешных ярмарочных медведей, то на Гусеве русское платье сидело особенно ловко. Опашням и однорядкам он предпочитал кафтан, выгодно выделявший широкие плечи и стройные мускулистые ноги. Шубы носил турские, в накидку, чтобы сидели более ладно. На ткани: парчовые, шелковые, бархатные, не скупился, а уж на украшения тем паче. Тем более с момента, когда попал в царевнину милость, урезывать себя перестал.

Зоя знала, что бояре уже начали перешептываться за ее спиной. Но Иван III их россказням не верил. На самом деле, Софье себе в вину ставить было нечего. Гусев был молодым красавцем и щеголем, но в первую очередь он был умным, хитрым, осторожным, изворотливым, как угорь, помощником. И из всех своих подчиненных он – единственный, кого ни средства, ни методы Зои не смущали. Конечно, она всегда могла положиться на свою верховную боярыню, но не во всем. Щепетильность Анны часто вставала царевне костью поперек горла, но ничего не поделаешь. Она знала, что с упрямой молодой женщиной ей не сладить. Поэтому принимала все, как есть. Анна была незаменимой помощницей, но не во всем. И кое-чего ее верховной боярыне знать не следовало. Зоя в который раз порадовалась собственной хитрости. В борьбу она вступила лютую, и пощады никому не будет. Она прекрасно знала цену ошибки, но лучше было сражаться здесь, чем прозябать в ожидании подачек в Ватикане. По крайней мере, у нее была надежда, и она была готова бороться за свое место под солнцем всеми возможными и невозможными средствами. Она была единственной наследницей тысячелетней империи. И что бы ни говорил Патрикеев, она – единственная. Она была в этом уверена.

Братья стали позором рода Палеологов. Иван Юрьевич знал, о чем говорил. Андрей действительно готов был продать несуществующий трон кому угодно, хоть черту лысому, лишь бы заплатили побольше. Мануэль вообще служил верой и правдой турецкому султану. Она была единственной, кто мог продолжить род Палеологов. Византия и ее род продолжится в этой стране, честь Палеологов будет спасена, и Москва станет жемчужиной, вторым Константинополем, и затмит все своей красотой и великолепием! А богатства ее мужу не занимать. Никогда она не смогла простить ни своему отцу Фоме, ни своему дяде Дмитрию, что бросили на произвол судьбы их брата Константина, последнего императора Византии. В своих склоках забыли о главном, о судьбе тысячелетней империи, и бесславно умерли. Один – на милости извечного врага Папы Римского, другой беспомощным данником Мехмета Второго…

– Что нам известно о Патрикееве? – задала она вопрос терпеливо ожидавшему Гусеву.

Владимир начал перечислять с нотками почтения в голосе:

– Иван Юрьевич – наипреданнейший великому князю, вашему мужу, человек. Еще его батюшке Василию Васильевичу Темному верой и правдой служил. Недаром при составлении духовного завещания Василий Васильевич его первым свидетелем назначил, – начал осторожно Гусев, – нет другого более сильного человека в государстве нашем. Тем более с Федором Курицыным, Ромодановским и Беклемишевыми в один голос поет.

– То, что он в унисон со всеми моими ворогами поет, то я знаю, – прервала своего дьяка Софья, – про то, на чем Русь стоит-держится, про вековые порядки и обычаи дедов-прадедов.

– Вашего мужа полным доверием пользуется, – продолжил перечислять Гусев, – ближе его советчика нету, вы уж, княгиня, не обижайтесь. Но как с вами поговорит, потом непременно у Курицына с Патрикеевым мнения спросит.