Велесова ночь

"Не думаю, что зря", – усмехнулась про себя Анна, но вслух ничего не сказала. Фигура известного купца ее заинтриговала. Ума и силы он был недюжинной, но как-то больше походил на атамана разбойничьей шайки, нежели на торгового человека. Хотя поди докажи. Оставалось дождаться завтрашнего дня и разобраться со всем на месте.

На следующий день Василиса поднялась ни свет ни заря и зашелестела повсюду. Как Анна не старалась подольше поспать, ей это не удалось. Через час упорной борьбы за то, чтобы задержаться в постели, она сдалась и нехотя поднялась.

– Чего тебе неймется? – позевывая, пожурила она неугомонную свою помощницу.

– Собираться надо, барыня. Мы, часть не к ужину званы, а к обеду.

– Утро еще только, успеем. Мне еще поработать надо.

– В следующий раз поработаете, – резким тоном возразила карлица, и по решительному выражению лица своей служанки Анна поняла, что пререкаться было себе дороже. Встреча с другом детства была для Василисы важнее всего. Она уже переоделась в самый наипараднейший свой наряд и приготовила выходной летник, шитую жемчугом кику с золотым платком для своей госпожи. Анна вздохнула и отправилась предупреждать Андрея Дорогомилова. Тот, лишь узнав к кому приглашена верховная боярыня, махнул головой.

– К нему могу вас отправить не опасаясь. Матвей своих гостей сам сумеет защитить. Да и того, кто на него напасть осмелится, еще поискать надо.

Он не ошибся. У ворот их ожидала легкая повозка на летнем ходу, запряженная парой вороных. Возница, поклонившись, представился Прошкой Маленьким и сказал, что послан Матвеем Никитиным, чтобы доставить к нему именитых гостей. Кличка Маленький полностью расходилась со зверским видом здоровенного детины, но возницей он оказался умелым. Повозка не шла, а летела, кони были резвыми, а Прошка уверенно правил, ловко обходя выбоины и избегая колдобин.

– Ребятки заждались вас, Василиса Михайловна, всякому хочется на подругу детства нашего Матвея посмотреть, – запросто произнес он, нисколько не заботясь о приличиях, – да и о вашей красоте и уме, боярыня, мы наслышаны! – с простодушной улыбкой произнес великан.

– Спасибо, тебе, Прошка за добрые слова! – от души поблагодарила Василиса.

До дома они донеслись вмиг. Никитин жил в большой усадьбе на выходе из Тверской слободы. Дом был обнесен высоким частоколом из солидных сосновых бревен. "Не дом, а крепость, осталось только познакомиться с гарнизоном," – подумала про себя Анна. И гарнизон полностью оправдал ее ожидания. Уже первый страж, открывший ворота, больше походил на разбойника с большой дороги, нежели на слугу почтенного московского купца. Во дворе их поджидали остальные, рассматривая прибывших с откровенным интересом. В этот момент на крыльцо вышел сам Матвей.

– Это мои ребятки, вы уже познакомились, – и заметив несколько ошарашенный вид, с которым Василиса рассматривала удальцов, успокоительно сказал, – не бойся, Муха, они смирные. Я на них, как на себя, полагаюсь.

Вид у смирных ребяток был как у бандитов с большой дороги. Они прошли вслед за Матвеем в обширные, больше похожие на просторный холл, сени. Потом зашли в большую, хоть и приземистую, но хорошо освещенную залу. Свет, проникая сквозь витражи, рассеивался и окрашивал все в мягкие, праздничные тона. Стены были увешаны фламандскими гобеленами и китайскими шелками. Персидский желто-черный ковер из тонкой шерсти устилал комнату от стены до стены. Огромный, в полкомнаты, дубовый стол был застлан узорчатой скатертью с вышитыми неведомыми цветами и птицами. Золотые и серебряные кубки, отполированные до блеска серебряные блюда с изысканными яствами заполняли стол.

– Ну не обидьте, чем богаты, тем и рады, – пригласил хозяин к столу.

Анну с Василисой уговаривать было не надо. От аппетитного вида и тонкого запаха кушаний у них уже слюнки потекли. Хозяин же весело разговаривал и то и дело подливал лучшего итальянского вина, привезенного, по его словам, с Сицилии, из Тосканы и Ломбардии. Никак не ожидала она в доме московского купца встретить такую изысканность и такой выбор блюд. Были лебеди, запеченные с яблоками и черносливом, молочный поросенок, рябчики, политые аппетитным соусом, угри, запеченные в сметане, на десерт: марципан, земляничное, смородиное и малиновое желе, медовые коржики, таявшие во рту. Такое разнообразие великокняжескому столу было впору. Да и Великий князь мог себе позволить такое пиршество только по праздникам, а никак не в обычный ничем не примечательный день. Ее мысли высказала вслух Василиса.

– Мы так и во дворце-то не едим, как ты нас угощаешь, Матвей. Вот уж не думала не гадала роскошь такую встретить. Расскажешь кому – не поверит…

– А тебя рассказывать никто не просит, – неожиданно резко прервал ее Никитин и потом, спохватившись, добавил, – не серчай, но лучше про увиденное да услышанное чужим людям не говорить. Нам зависть княжеская и боярская ни к чему. Я человек простой, торговый, а деньги всегда завистливый глаз приваживают.

– Не бойтесь, Матвей, – уверила его Анна, – мы с Василисой люди неболтливые, и зависти правильно вы опасаетесь.