Велесова ночь

Странная идея промелькнула в голове. Следом неожиданно перед глазами встала картина, в которой явно было что-то не то. Она сначало было отмахнулась как от ненужной мухи, но внезапно нахмурилась и задумалась. Это могло быть полной глупостью, но следовало проверить. Не откладывая дела в долгий ящик, вернулась в архив приказной палаты. Теперь к ней приставили трех дьяков. Не задавая вопросов, расторопные служители приносили длинные свитки, раскладывали пухлые тома, а то и сами выискивали нужные сведения. Так она провела почти весь остаток дня и только под вечер возвратилась в свои палаты. Здесь Василиса буквально силком накормила свою госпожу. От пищи Анну разморило, и она еле добралась до постели. Снов она не видела, одна идея прочно засела в голове. Был у Прокопа Холмогорова секрет, и Анна теперь его знала.

На следующий день с утра пораньше отправилась в сопровождении Андрея Дорогомилова в подвалы Московского Кремля, где содержались самые важные преступники. Она уже слышала, что людям Курицына удалось перехватить двух посланников литовского князя. Проблема в том, что эти люди оказались простыми курьерами и никакими важными сведениями не владели. Единственное, что указали, это постоялый двор, на котором происходили встречи. И принадлежал он известному Анне Гавриле Крюку. "Вот ниточка и потянулась," – подумала она и отправилась на постоялый двор. Гаврила на этот раз большой разговорчивостью не отличался. Поделилась с Дорогомиловым. Тот подтвердил, что заинтересовались они постоялым двором Крюка недавно. Но каждый день открывал все новые и новые подробности. Оказалось, что наемные убийцы, напавшие на Анну, были наняты именно в этой корчме. Кроме того, было подозрение, что Гаврила промышляет продажей краденого. Но пока решено было оставить Крюка в покое. Главное было не спугнуть более крупных птиц. Терпения людям Федора Курицына было не занимать. В душе же Анны все больше и больше крепла уверенность, что на этот раз она не ошибается. С самой первой встречи она поняла, что с этим человеком было что-то не так. Сначала так и не поняла в чем дело

Паоло любил повторять слова своего любимого Роджэра Бэкона: «Доказательство дает решение вопроса, но не дает уверенности, пока истинность решения не будет подтверждена опытом». Но как быть сейчас, доказательство было в ее руках, но оно могло оказаться ложным. И какой опыт мог подтвердить то, что она на правильном пути. Но доказательств у нее не было никаких. Единственная надежда – спровоцировать этого человека. Анна приготовилась ждать. Конечно, она прекрасно знала, что никто у нее этих доказательств не потребует. Княжеский суд был скор на расправу и предпочитал полагаться на Всевышнего, мол, тот на небе отделит невинных от виноватых. В конце концов, земная жизнь была всего лишь коротеньким предисловием к жизни небесной. Но для нее самой было важно не ошибиться и не отправить на дыбу невиновного. Та самая разборчивость в средствах, которая так раздражала Софью. Верховная боярыня приготовилась ждать. Хотя ожидание оказалось недолгим.

Стук в дверь заставил верную служанку подпрыгнуть на месте. На пороге появился вестовой дворца.

– Боярыню к Федору Курицыну требуют! Просят без промедления явиться!

– Что случилось? – попыталась узнать причину спешки Анна.

– Больше ничего говорить не велено, – повторил вестовой и исчез.

Анна, не мешкая, отправилась в приказную избу всесильного дьяка. Оказалось, дело на самом деле было срочным. Стражники, приставленные Дорогомиловым наблюдать за приказом Лыкова, доложили, что Иван Мельников собрался отъехать. Хотя на первый взгляд все было в порядке: помощник Михаила Степановича и на самом деле часто наведывался в три деревеньки, данные Лыковым в кормление.

– Ну что скажете, боярыня? Пускать или не пускать? – с напускным спокойствием поинтересовался Курицын, – не зря же вы настояли, что за столом Лыкова надо наблюдать в открытую. Получается, что Мельников, а вовсе не боярин, – наш человек. Не так ли?

– Он – тот, кого мы ищем.

– Почему вы в этом так уверены?

– Потому что именно он повинен в смерти Сицкого, – спокойно ответила Анна.

– А на что сослаться? Иван Мельников – человек вольный, и защитники у него при дворе найдутся. У вас есть против него доказательства?

– Думаю, что да, – одним быстрым движением она вытащила из поясной сумки свиток, развернула его и повернула в сторону Курицына. Тот бросил взгляд на написанное и усмехнулся одними глазами.

– Мои поздравления, боярыня, где вы это нашли?

– В письме Холмогорова своим благодетелям в Москву.

Курицын, отведя глаза в сторону, задумался на минуту, потом обратился к Дорогомилову, безмолвно ожидавшему приказа.

– Под любым предлогом приведите Мельникова ко мне на допрос! А если заупрямится или сбежать попытается, то силой приволоките.