Вельяминовы.Дорога на восток.Книга вторая

-А ты скоро вернешься? - крикнул юноша вслед облаку пыли.

-Как управлюсь, - донесся до него голос брата. Тедди вздохнул: «Даже не пообедали. А есть

хочется».

Негр все стоял рядом, тоже смотря на уже опустевшую улицу. «Мистер...- робко начал Тедди, -

меня зовут Теодор Бенджамин-Вулф, я брат мистера Вулфа, младший…, А как вас зовут?»

Негр внезапно улыбнулся. «Ты, что ли десять тысяч рабов освободил? Вся Виргиния уже об этом

болтает».

Тедди кивнул, краснея. Юноша буркнул: «Восемь тысяч. Любой бы так же сделал. Где у вас

перекусить можно?»

-Любой, - задумчиво протянул мужчина. Негр подал Тедди руку. «Да нет, не любой. Мистер Дуглас

меня зовут, вот как. А перекусить, - он усмехнулся, - если не брезгуешь, незачем тебе деньги

тратить -у моей старухи сегодня свиные ножки с бобами».

-Спасибо, мистер Дуглас, - весело сказал Тедди. Отвязав свою лошадь, он пошел за негром. Юноша

поднял голову, глядя на высокие, шелестящие под легким ветром платаны, на нежное, голубое

небо Виргинии.

Хиксфорд, Виргиния

В массивную, деревянную дверь камеры была врезана толстая решетка. Дерево сочилось смолой

на жаре. Нат, что лежал на лавке, устроив голову на своей куртке, услышал голос какого-то

мальчишки со двора: «Чарли, пошли, там сейчас негра вешать будут!»

-Глупо, - поморщился мужчина. Застонав от боли в сломанном, распухшем запястье, лязгнув

кандалами, Нат попытался перевернуться на бок. «Ребро тоже сломали, а то и два, - понял он.

«Хотя какая разница. Все равно к вечеру я в петле буду болтаться. Кто же знал, что мы на рыбаков

наткнемся. Я десяток, раз через эту реку людей переправлял, и все хорошо было. Ребят уже

обратно к хозяевам отправили…, Четыре человека. Не выполнить тебе эту миссию, сержант

Фримен, даже не надейся».

Он вспомнил заплеванный табаком пол, жужжащих, тяжелых мух, и шерифа, что сидел,

раскинувшись на стуле, вычищая щепочкой грязь из-под ногтей.

-Я гражданин штата Массачусетс, - холодно сказал Нат, придерживая правой рукой левую руку -

сломанную. «Я свободный человек, и требую вызвать моего адвоката. Хотите меня судить - судите,

но по законам нашей страны».

Шериф выбросил щепочку. Поднявшись, - он был на две головы выше Ната, и на сто фунтов -

тяжелее, мужчина издевательски проговорил: «Раз ты такой умный, черномазый, ты должен знать

- за помощь беглым рабам полагается смертная казнь».

-Знаю, - согласился Нат. «Однако в Америке нельзя казнить человека без суда и следствия».

Шериф усмехнулся: «У нас тут есть судья, Чарльз Линч. Он именно так вешал лоялистов во время

войны - без суда. Потом его оправдали, и меня, - он ударил Ната кулаком в лицо, - тоже

оправдают».

-А потом он мне ребра и сломал, - болезненно вздохнул Нат, - когда ногами избивал. Господи,

бедные мои - Салли, Марта, матушка, как они без меня? Четыре месяца, как из дома уехал. Негры,

конечно, передадут весточку в Бостон, но пока она дойдет…Марта сейчас на каникулах, бабушке с

матерью на постоялом дворе помогает…, Четырнадцать лет девочке, она ведь ребенок еще…,

Стихи пишет, - невольно улыбнулся Нат. «И в школе - лучше всех учится».

Дверь лязгнула и грубый голос велел: «Выходи!».

Нат с трудом поднялся на ноги, пошатнувшись. Сильные руки встряхнули его. Шериф,

пережевывая табак, рассмеялся: «Все готово, черномазый. Потом бросим тебя на свалке, даже

хоронить не будем».

Нат поднял черноволосую, с легкой сединой на висках, голову. Молча, выпрямив спину, он вышел

из камеры.

-Крепкий парень, - подумал шериф. «Даже не сказал, как его зовут, а ведь мы его два дня только и

делали, что били. И выправка у него хорошая, сразу видно - воевал. Шрам от пули под ребрами.

Так и не признался - кто еще, в Виргинии, им помогает. Вот же эти негры упрямые».

Он вывел заключенного на крыльцо. Толпа мужчин, - с топорами, кольями, винтовками,-

заверещала. «Все равно, - усмехнулся шериф, - сколько бы черных такие мерзавцы не украли у

законных владельцев - рабство угодно Богу. И в церкви, - он посмотрел на деревянный шпиль, -

так же говорят».

Кто-то из толпы, подняв комок грязи, швырнул его в Ната.

-Иди, иди, - толкнул его в спину шериф, толпа расступилась. Нат подумал: «Какое небо синее. Я со

всеми попрощался, как уезжал, Господи, бедные мои…»

Высокая, раскидистая сосна стояла на самой вершине холма. Нат, идя вслед за шерифом, в самой

гуще пахнущей потом толпы, увидел темные, далекие очертания человеческих фигур. Негры

стояли, не двигаясь, под откосом холма. Нат закрыл глаза. Увидев лицо Салли, услышав веселый

голос дочери, он почувствовал у себя на лбу ласковую, знакомую руку.

-Мамочка, - одними губами сказал он. «Мамочка, милая, прости меня, что вас одних оставляю».

Он ощутил слезы у себя на глазах. Отбросив руку шерифа, мужчина поднялся наверх, к наскоро

сколоченному помосту.

Нат обвел глазами толпу белых и вздохнул: «Под холмом брат Томас стоит, я его заметил. Значит,