Величайшие воздушные асы XX века

В первый же день наступления, 17 июля, в районе хутора Ясиновский Ростовской области Карасев сбил двухмоторный Ю-88.

Участвуя в новых воздушных схватках, совершенствовал свое боевое мастерство. В июле он сбил четыре самолета противника и вошел в число самых результативных асов своего незаурядного полка.

Вскоре однополчане поздравили Карасева с награждением вторым орденом Красного Знамени, а 1 августа он был удостоен этой награды в третий раз.

Успешно закончив переучивание на американский «ленд-лизовский» истребитель «Аэрокобра», став заместителем командира эскадрильи, Карасев неустанно совершенствовал свое летное мастерство, делился опытом с молодыми летчиками.

Его любили в полку, и потому весть о присвоении ему 24 августа звания Героя Советского Союза была встречена однополчанами с большой радостью. Как об одном из отважных летчиков в боях за освобождение Донбасса о Карасеве писали в те дни армейская и фронтовая газеты.

«Карасев — инициативный и бесстрашный командир, — отмечал заместитель командира полка по политчасти подполковник Н. А. Верховец, — опытный воздушный боец, мастер эффектных атак. Много раз он участвовал в схватках с превосходящими силами противника, но ни разу не терпел поражения».

В боевых документах отмечен вылет 1 октября 1943 года, когда четверка, ведомая Карасевым (Твеленев, Чиликин, Масленников), сбила два «Хейнкеля». А в другом бою, вылетев во главе шести «Аэрокобр» для прикрытия своих войск, Карасев в заданном районе на высоте 3000 метров встретил 12 «Юнкерсов», три «Хейнкеля» и 12 «Мессершмиттов». В завязавшемся неравном бою он меткой очередью сбил Ю-87. Еще два «Юнкерса» были уничтожены ведомыми, которые следовали за командиром. «Аэрокобры» без потерь возвратились на аэродром.

5 ноября Карасеву было присвоено звание капитана, а 1 февраля 1944-го его назначили помощником командира полка по воздушно-стрелковой службе, и уже 25 февраля он стал майором.

Летчики полка, вылетая на свободную охоту по тылам и коммуникациям противника, активно участвовали в подготовительных операциях к наступлению наших войск в Крыму. Карасев еще больше сблизился и сдружился с теми, кто защищал Одессу. Возвращение в небо Одессы было завоевано в долгой и многотрудной борьбе с врагом. Хотя полку не пришлось непосредственно участвовать в освобождении этого города, полеты летчиков части в небо Одессы накануне ее освобождения давали им право с гордостью говорить о том, что их мечта вернуться в Одессу сбылась. И так же как в октябре 1941 года из сражающейся Одессы летчики были призваны на защиту Крыма, так и сейчас, в апреле 1944-го, они поднимались в крымское небо, чтобы очистить его от вражеских самолетов.

7 апреля 1944 года, накануне наступления наших войск с целью прорыва вражеской обороны, 25 боевых экипажей 9-го полка способом свободной охоты прикрывали действия трех групп Ил-2, штурмовавших аэродромы противника: Джанкой, Веселое, Курман-Кумельчи. В тот день майор Карасев участвовал в воздушных схватках и с боевого задания не вернулся. Самолет его был сбит, упал на землю, а летчик в бессознательном состоянии оказался в плену у врага.

Когда советские войска освободили Севастополь, стали известны обстоятельства дальнейшей судьбы Карасева.

Гвардии майор Карасев находился в севастопольской тюрьме до 9 мая 1944 года. Был одет в гражданское платье, скрывал от немцев и от полицейских, что он летчик, Герой Советского Союза. Все это подтверждает капитан медицинской службы Павлов, который также находился в этой тюрьме в качестве врача. 8 мая Карасев спрятался на чердаке тюрьмы, откуда пытался совершить побег. Однако был обнаружен полицейскими и снова возвращен в камеру. 9 мая 1944 года, когда наши войска подошли к Севастополю, немцы всех заключенных, кроме полицейских и обслуживающего персонала, эвакуировали водным транспортом.

Карасева перевезли в Румынию, в город Констанцу, там он пробыл несколько дней в лагере для военнопленных. Затем его вместе с другими заключенными, тоже летчиками, отправили эшелоном в Германию. В пути, ночью, они перерезали проволоку в окне, и Карасев, выбравшись наружу, сумел отодвинуть щеколду на двери и открыть ее. Всю ночь их группа из четырех человек шла на север. Старались обходить населенные пункты, держаться подальше от людей. И все же были задержаны: их передали в комендатуру, оттуда отправили в лагерь в Австрии, неподалеку от Маутхаузена.

8 мая 1945 года лагерь освободили советские войска. Тогда же Карасев узнал, что его 6-я гвардейская авиадивизия находится поблизости, в Чехословакии. Он сумел связаться с боевыми друзьями. Через некоторое время в лагерь за ним прилетел По-2 и забрал его в дивизию, где Карасев встретился наконец с однополчанами, 9-й же гвардейский иап был в то время под Берлином, в составе 303-й дивизии. Большое участие в судьбе Героя принял его однополчанин и командир — А. Ф. Ковачевич. Благодаря его стараниям и настойчивости Карасеву были возвращены награды, а сам он был восстановлен в рядах ВКП(б) и РККА.