Великая охота

– Я не знаю ничего об использовании Портальных камней, Ранд. Если я что и сделала, то не знаю, что именно.

Ранд смотрел на нее. Она сидела в седле, высокая, с прямой спиной, царственная, как и прежде, но как-то смягчившаяся. Гордая, но в то же время уязвимая, и он был нужен ей. Ранд счел, что Селин одних лет с Найнив – та на считаные годы старше его, – но понял, что ошибся тогда. Селин была куда старше его и была красива, и она нуждалась в его помощи. Мысль, одна лишь мысль о пустоте мелькнула в голове – мысль о том свечении. Саидин. Чтобы воспользоваться Портальным камнем, ему придется опять окунуться в эту испорченность.

– Останьтесь со мной, Селин, – сказал он. – Мы найдем Рог и Мэтов кинжал и отыщем дорогу обратно. Обещаю вам. Только останьтесь со мной.

– Всегда вы… – Селин глубоко вдохнула, словно бы успокаиваясь. – Всегда вы такие упрямые. Что ж, упрямство в мужчине меня восхищает. В мужчине, который чересчур послушен, мало от настоящего мужчины.

Ранд залился краской; слишком это походило на те слова, что порой говорила Эгвейн, а еще с детских лет им сулили, что они поженятся. Но услышать подобное от Селин, да еще вдобавок тот прямой взгляд, которым она их сопроводила, было потрясением. Он повернулся к Хурину, собираясь поторопить нюхача со следом.

Позади отряда раздалось отдаленное, похожее на кашель то ли хрюканье, то ли ворчанье. Пока Ранд разворачивал Рыжего и оглядывался, излаяло еще раз, вслед за этим кашлянуло еще трижды. Сначала он ничего не различил в зарябившем в его глазах пейзаже, но потом увидел их меж широко разбросанных куп деревьев, едва прикрывающих плешь холма. Пять пятен, всего в полумиле от отряда, самое большее в какой-то тысяче шагов, и приближались они тридцатифутовыми прыжками.

– Гролмы, – спокойно заметила Селин. – Маленькая стая, но, по-видимому, они идут по нашему запаху.

Глава 17 Выбор

– Удерем, – сказал Ранд. – Хурин, ты не потеряешь след на галопе?

– Нет, лорд Ранд.

– Тогда вперед. Мы…

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – сказала Селин; лишь одна ее белая кобыла не шарахалась от хриплого кашля гролмов. – Они не бросают преследования никогда. Едва почуяв запах, гролмы идут по следу днем и ночью, пока не настигнут жертву. Нужно или их всех убить, или отыскать способ куда-нибудь уйти отсюда. Ранд, Портальный камень может перенести нас.

– Нет! Мы можем их всех убить. Я могу. Одного я уже убил. А их всего пять. Если найти только… – Ранд оглянулся вокруг в поисках подходящего места и увидел то, что ему было нужно. – За мной!

Ударив каблуками Рыжего, он погнал его галопом, уверенный, что спутники поскачут за ним, и услышал позади топот копыт.

А заметил Ранд низкий круглый холм без единого деревца. Сюда ничто не могло приблизиться незамеченным.

Ранд спрыгнул одним махом с седла и сдернул с плеча длинный лук. К юноше подбежали спешившиеся Лойал с Хурином, огир взвешивал на руке свой огромный боевой посох, а нюхач сжимал короткий меч. Ни от посоха, ни от меча много проку не будет, если гролмы подойдут вплотную. «Я должен не подпустить их».

– Незачем так рисковать, – сказала Селин. В сторону гролмов она почти не смотрела, а, склонившись с седла, вперила взор в Ранда. – Мы без труда доберемся до Портального камня.

– Я их остановлю. – Ранд торопливо пересчитал оставшиеся в колчане стрелы. Восемнадцать, каждая длиной с руку, десять – с наконечниками, напоминающими резцы, узкие, граненые, предназначенные пробивать броню троллоков. С тем же успехом они сгодятся и для гролмов, наверняка шкура у них не крепче троллочьих доспехов. Ранд воткнул четыре стрелы в землю перед собой, пятую наложил на тетиву. – Лойал, Хурин, тут вы ничем не поможете. Садитесь на коней и будьте готовы проводить Селин к Камню, если хоть одна тварь прорвется. – Его заинтересовало, а сумеет ли он убить хоть одну из этих тварей мечом, если дело зайдет так далеко. «Нет, ты и впрямь безумец! Даже Сила не так плоха, как это».

Лойал что-то сказал, но Ранд не слышал; он уже искал пустоту, чтобы сконцентрироваться на предстоящей схватке, а также чтобы убежать от своих мыслей. «Ты знаешь, что тебя ждет. Но этого я не должен касаться». Там было свечение, свет за пределом зрения. Это свечение будто плыло к Ранду, но ничто было всем. Мысли метались по границе пустоты, видимые в этом болезненном свете. Саидин. Сила. Безумие. Смерть. Чуждые, лишние мысли. Ранд стал един с луком, со стрелой, с поднявшимися на гребень тварями.

Гролмы приближались, взлетая в прыжках один выше другого, – пять громадных, кожистых туш, трехглазые, с раззявленными роговыми пастями. Их хрюкающие кличи, едва слышимые, отскакивали от пустоты.