Великая Парагвайская война

Затем восставшие при поддержке парагвайского экспедиционного корпуса должны были вернуть себе контроль над страной, вывести ее из состава антипарагвайской коалиции и вновь вступить в войну уже на стороне Парагвая. Столь сложная последовательность действий вряд ли могла увенчаться успехом, однако начало похода оказалось удачным: парагвайцы форсировали Парану, быстро пересекли северо-восточную часть провинции Корьентес и у поселка Санто-Томе вышли к реке Уругвай, по которой проходила граница между Бразилией и Аргентиной. Сопротивления им никто не оказывал, так как в этих местах не было ни бразильских, ни аргентинских войск. До цели экспедиции оставалось примерно 350 километров.

5 мая Эстигаррибиа разделил свою армию на две неравные части и с девятью тысячами солдат переправился на восточный, бразильский берег реки. На западном, аргентинском берегу остались три тысячи человек под командованием майора Педро Дуарте. Неизвестно, чем было вызвано такое решение, но оно оказалось фатальной ошибкой, так как в дальнейшем позволило союзникам громить парагвайские войска по частям.

9 мая колонна Эстигаррибии заняла бразильский прибрежный поселок Сан-Борха и через несколько дней начала движение на юг, оставив в поселке небольшой гарнизон. Одновременно по западному берегу параллельным курсом наступала колонна Дуарте.

К концу месяца Эстигаррибиа, по-прежнему не встречая сопротивления, захватил поселок Итакуи, однако вскоре бразильцы сделали ответный ход. К Сан-Борхе подошла одна из первых конных бригад «Волонтеров родины» под командованием генерала Мена Барето. 10 июня «волонтеры» выбили парагвайцев из поселка. Эстигаррибиа, узнав о появлении врага в тылу, вынужден был остановиться и повернуть назад, чтобы восстановить прерванную линию снабжения.

Поскольку бригада Мена Барето по численности намного уступала колонне Эстигаррибии, бразильский генерал оставил поселок без боя, но вывез из него все припасы. После повторного взятия поселка Сан-Борха, Эстигаррибиии пришлось оставить там значительные силы, чтобы снова его не потерять. В июле наступление возобновилось. Парагвайцы вторично заняли Итакуи, где им тоже пришлось разместить солидный гарнизон.

5 августа Эстигаррибиа вступил в город Уругваяна – самый крупный населенный пункт, захваченный им в ходе кампании. Однако к тому времени численность его армии сократилась с девяти до примерно шести тысяч солдат и офицеров. И хотя от уругвайской границы парагвайцев теперь отделяло всего 50 километров, полковник решил, что продолжать наступление с такими силами слишком рискованно. От разведчиков он получил информацию, что враги стягивают силы к Уругваяне. Эстигаррибиа занялся укреплением города и отправил к Лопесу курьера с просьбой о подкреплении.

Полковник Антонио Эстигаррибиа

Союзники тем временем действительно собирали войска. 13 июля в городке Санта-Анна-де-Мерина бразильский отряд в 1200 человек под командованием Жоакима Родригеса Коэльо встретился с уругвайской армией Венансио Флореса численностью 2750 солдат и офицеров. Затем к ним присоединились 1400 аргентинских кавалеристов под командованием генерала Хуана Мондариаги. С северо-запада через болота и джунгли пришла аргентинская армия генерала Паунеро в 3600 человек, а потом к ней добавилась полуторатысячная конная бригада полковника Симеона Пайвы, которая до этого несколько недель следовала на безопасной дистанции за колонной Дуарте.

Таким образом, к началу августа более десяти тысяч солдат альянса слились в единую армию. Этого было вполне достаточно для разгрома Дуарте, который к тому времени подошел к городку Пасо-де-лос-Либре, стоявшему всего в нескольких километрах от Уругваяны, но на другой стороне реки. Широкая водная преграда разделяла парагвайские колонны, не позволяя им взаимодействовать и помогать друг другу.

Несмотря на то, что в армии альянса большинство составляли аргентинцы, ее, как старший по чину, возглавил Флорес, ведь он был не только генералом, но еще и президентом Уругвая. Под его командованием собралось примерно 5100 пехотинцев, 5000 всадников и 450 артиллеристов при 32 орудиях.

Бразильский доброволец в униформе одного из батальонов «Волонтеров родины»

У Дуарте было 2200 человек пехоты и 1000 кавалеристов без артиллерии. Неизвестно, знал ли майор о том, что его враги имеют трехкратное превосходство, но 12 августа, увидев перед собой неприятельскую армию, он решил принять бой. Парагвайцы заняли позицию на вершине холма между берегом реки Уругвай и впадавшим в нее ручьем Ятаи. Свой лагерь они окружили траншеями и засеками, позволявшими держать круговую оборону. Позиция была выгодной, но значимый численный перевес союзников, а также – наличие у них артиллерии – все равно не оставляли Дуарте никаких шансов.

Бразильские солдаты времен Парагвайской войны. Слева – рядовой линейной пехоты, справа – волонтер