Великая Парагвайская война

Около пятисот из них были взрослыми или относительно взрослыми и уже успевшими повоевать мужчинами из шестого пехотного батальона команданте Бернардо Франко, а все остальные – дети-новобранцы из последнего весеннего призыва. Большинству из них было по 11–14 лет, но среди них встречались и «солдаты», которым еще не исполнилось даже десяти. С некоторыми из этих мальчиков пошли на войну их матери и старшие сестры, записавшиеся в «легион амазонок».

А сам маршал с остальными войсками поспешил дальше, в Карагуатай. Понимая, что артиллерия и повозки замедляют движение, он ушел налегке, бросив обоз и передав Кабальеро последние 12 орудий.

Битва на Кампо Гранде, картина Педро Америку. Художник, как это нередко бывало в старинной батальной живописи, сильно «сгустил» объекты, чтобы сделать свое полотно более насыщенным. Справа – обороняющиеся парагвайцы палят из пушки и дерутся в рукопашной, слева – адъютанты Гастона Орлеанского не позволяют принцу броситься в схватку. В действительности расстояние между этими событиями составляло не менее километра

Оставшиеся на поле Акосты осознавали, что их обрекли на смерть, но их вера в вождя и в свое великое предназначение была столь крепка, что они с готовностью приняли эту участь. Перед боем многие мальчики нарисовали сажей у себя на лицах усы и бороды, чтобы издалека казаться взрослыми и производить впечатление на противника. Часть из них была вооружена пиками, другие сжимали в худых руках деревянные учебные ружья с приделанными штыками. Настоящие мушкеты были лишь у взрослых солдат.

Утром 16 августа Кабальеро получил доклад о приближении с запада длинной воинской колонны. Генерал приказал занять оборону на восточном берегу Июкири. Чтобы задержать неприятеля и на время укрыть свое войско от вражеских глаз, он распорядился поджечь сухую траву на противоположном берегу.

В ответ на это принц, потеряв врага из виду и опасаясь, что он опять сбежит, приказал атаковать с ходу, без артподготовки. В атаке, которую возглавил генерал Васко Алвеш Перейро, участвовали только бразильцы. Аргентинцы и уругвайцы оставались в резерве. Все бразильские пехотинцы, в отличие от парагвайцев, были обуты в сапоги или ботинки, а потому горящая трава и тлеющий дерн их не пугали.

Парагвайская пушка кустарного изготовления. Таким оружием приходилось воевать парагвайцам на заключительном этапе Великой войны, после утраты нормальной артиллерии

Дойдя до реки, бразильцы попали под обстрел из ружей и пушек. Огонь был довольно метким, тем не менее, солдаты преодолели водную преграду. Однако на противоположном берегу их сразу контратаковали ветераны шестого батальона при поддержке множества юных бойцов. После короткой схватки бразильцы откатились назад, бросив убитых и унося раненых, но этот успех обошелся парагвайцам в полсотни погибших, среди которых был и команданте Франко.

Увидев, что атака отбита, Гастон в запале вскочил в седло, намереваясь тотчас же атаковать вновь и лично повести за собой солдат. Однако его буквально силой задержали офицеры свиты, схватив коня под уздцы и с трудом уговорив не рисковать. После гибели генерала Мена Барето им не хотелось в аналогичной ситуации терять еще и главкома.

Немного остыв, принц дал команду установить напротив парагвайских позиций две батареи и, как только дым немного рассеется, начать обстрел. Ответного огня он не опасался, так как его нарезные пушки стреляли гораздо дальше, чем парагвайские гладкостволки. Одновременно он послал четвертую кавалерийскую бригаду полковника Иполито Рибейро в обход, чтобы она форсировала реку вне досягаемости парагвайского оружия, а потом нанесла фланговый удар.

К середине дня трава выгорела, а дым отнесло ветром. Бразильские артиллеристы из двадцати орудий открыли прицельный огонь по парагвайцам, которым негде было укрыться. Солдаты легли на землю, но это не спасало от шрапнели. Тем временем конница Рибейро форсировала Июкири примерно в двух километрах к югу от парагвайского лагеря. Взяв пики наперевес, всадники быстрым аллюром поскакали на врага.

Кабальеро поднял своих солдат и попытался построить их в каре, но неопытные и слабо обученные бойцы замешкались, а некоторые, видя летящую на них конную лаву, бросились врассыпную. Вместо ощетинившегося штыками квадрата, бразильцев встретила рыхлая толпа, которую всадники легко пробили насквозь, а потом принялись рубить всех, кто попадался под руку, не разбирая, – мужчина это, женщина или ребенок.