Великая тайна Фархелема

Джантар шёл, переводя взгляд то на неровности тропинки, появлявшиеся в пятне света, то на небо над головой. Воздух был так чист и прозрачен, что звёзды едва мерцали, хотя самые яркие — переливались красными и голубыми искрами. Россыпь же слабых — незаметно переходила в широкую клочковатую полосу Экватора Мира, отдельно от которой в полярной области неба туманно сияли как бы двумя каплями, оторвавшимися от его потока, Небесные Облака — Большое и Малое, соседние галактики. А совсем высоко, почти в зените, ярко сверкал Тиэлиракс, и в стороне, чуть пониже — вторая по величине планета системы Эяна, Элияр, известная также под названием Хантейр… И Джантару казалось: он мог различить на пределе видимости даже яркие спутники Тиэлиракса, съёмкой которых был занят сейчас Герм. (Новая фотоэлектронная насадка позволяла снимать с короткой выдержкой, и он надеялся получить изображения и других — слабых, невидимых простым глазом спутников, не засвеченных, как при длительной экспозиции, сиянием диска самой планеты. И сам диск — с широтными климатическими поясами, пятнами гигантских атмосферных вихрей — должен был выйти отчётливее в этих деталях…) А они, шестеро из девяти, шли здесь за городом, под таким удивительно чистым глубоким небом, будто распахнутым настежь до самых дальних пределов космоса в ожидании своих исследователей — и так нелепы казались излияния из прессы, что человечество Фархелема чуть ли исчерпало себя, ему больше не к чему и некуда стремиться! Когда оно не достигло не то что ближайших звёзд — люди Фархелема не были на соседних планетах, не ступили даже на Тарменех, не подняли в небо орбитальные сооружения, не исследовали океанские глубины и дно, не узнали так многого о тайнах живой материи, включая её происхождение, о самых глубинных уровнях микромира, происхождении самой Вселенной… И нашлись те, кто заявили, что это не нужно: то ли — просто потому, что не нужно лично им, то ли — стыдно иметь высокие цели, когда кто-то «не имеет необходимого» (пусть неясно, чего именно), надо остановиться и начать деградировать из некой солидарности с ними, безразличными ко всему, кроме своих «насущных нужд», дав им проесть на эти «нужды» остатки ресурсов, и даже не попытавшись найти иной выход…

— Кажется, пришли, — отвлёк Джантара от этих мыслей неожиданно громкий шёпот Талира. — Подождите, прислушаюсь, нет ли кого-то ещё…

«Но как… уже? Я думал, ещё долго…»

Фиар погасила фонарик. Пятно света на тропинке исчезло, будто поглощённое тьмой. И в этой тьме и тишине — уже медленно потекли напряжённые мгновения, словно растягиваясь в тревожном ожидании… А сам Джантар вдруг почувствовал: его начинает укачивать в темноте. Такое бывало с ним — темнота будто начинала качаться взад-вперёд перед глазами. Это странное ощущение было хорошо знакомо ему, но он так и не знал ему объяснения… И он даже успел подумать, где найти хоть какую-то опору, чтобы не потерять равновесие и не упасть — как снова раздался голос Талира:

— Кажется, никого. Можешь включить фонарик.

Пятно света вновь вспыхнуло на тропинке, уже в стороне от места, куда был направлен взгляд Джантара — но сразу вернулось привычное чувство равновесия. А затем свет сместился вправо — и Джантар, проследив взглядом, увидел выхваченный из мрака участок стены с зияющим проломом, сквозь который неясно серела ещё другая, довольно близкая к наружной, стена.

— Налево, в проход между стенами, — предупредил Талир. — Справа сразу тупик… Давайте раскладывать лестницу, а то там не развернём. И придётся идти осторожно, всё — в мелких камешках…

— Сперва я сниму это, — с заметным усилием Донот начал стягивать одежду. — В ней и двигаться трудно… Кто до такого додумался? Нужно взрослым лоруанцам — пусть они и носят. Фиар, посвети сюда… (Пятно света переместилось к ящику, Донот небрежно скомкал одежду, сунул её внутрь, и стал осторожно доставать лестницу.) Джантар, подержи, — Донот протянул ему неожиданно тяжёлую лестницу за конец, а сам отступил в темноту, держа другой конец, и так раскладывая её. Едва она с негромким металлическим лязгом выпрямилась, Талир закрепил в двух местах какие-то винты или упоры, и взял второй конец у Джантара.

— Первым пойду я, — сразу предложил он. — Только, когда войдём, сзади освещай проход, — добавил Талир, обращаясь к Фиар, — чтобы и Донот видел… И осторожно на повороте, — сказал он уже Доноту. — Если надо, поднимай свой конец — вряд ли иначе внесём туда…

Они оба двинулись к пролому в стене. Фиар следовала за ними, освещая Доноту путь. В проломе им удалось свернуть налево как будто без труда, и они пошли дальше, а Фиар осталась стоять у пролома, направляя свет в проход между стенами. Остальные молча ждали снаружи — пока из-за пролома не донёсся глухой металлический удар, а затем — приглушённый расстоянием и узостью прохода голос Талира:

— Всё, лестница установлена. Но устойчиво ли — на этих развалинах…

— А в чём дело? — встревоженно спросила Фиар. — Что там не так?

— Посмотри, как всё ввалилось, — ответил Талир. — Не знаю, как спустим ящик. Самим, без груза, сойти — проблема…