Великая тайна Фархелема

— Не помним… — ответил Итагаро (чувствовалось: он не потерял самообладания). — На чём и будем всё строить, если что: просто не помним, как было. Сами были в шоке, под каким-то внушением, да ещё в пылу погони — и не всё можем объяснить…

— Тем более, как раз это — чистая правда, — добавила Фиар. — Которую, пока поняли, уже были вот где… И человек может не понимать, что он в шоке, думать, что действует сознательно.

— Нет, но нам надо добраться… — начал Лартаяу.

И тут Джантар почувствовал: его нога ступила во что-то влажное — и такое холодное, что он, отдёрнув ногу, едва не налетел во тьме на шедших сзади, и лишь чудом подавил резкий вскрик, едва не вырвавшийся от испуга…

— Стойте, дальше вода, — предупредил Талир. — По всей ширине тоннеля, не обойти. Возможно, придётся идти по ней. Пока по щиколотку, — добавил он уже откуда-то спереди, — но дальше…

— Нет, не пройти… Ледяная, — Лартаяу, судя по короткому всплеску, попытался пройти следом. — Как нам повезло, что у нас лодка…

— Верно… — Донот тоже сделал попытку ступить в воду. — Если даже для тебя ледяная, что говорить нам? Талир, но как ты…

— Если недалеко — думаю, можно, — донёсся шёпот Талира уже издали. — Подождите, пройду немного…

— И зимой организм как-то готов к этому… — с досадой прошептал Лартаяу. — Тоже снега по щиколотку, а то и по колено — и ничего. А тут — конец весны, другая фаза биоритмов…

— Талир, возвращайся, — встревоженный шёпот Фиар разнёсся в тишине тоннеля. — А то мы тебя не видим — и если ты что-то не заметишь под водой…

И правда — там, где остановились, у самой кромки невидимого в темноте разлива воды, было так темно, что даже силуэт Талира не различался против света лампочки, слабо освещавшей часть потолка далеко впереди. И Джантар подумал: не слишком ли далеко успел пройти Талир — и главное, что будет, если ему от холода сведёт мышцы, и он потеряет равновесие…

"Или всё-таки можно?"— Джантар шагнул, чтобы проверить — и сейчас вода уже не показалась такой холодной. И вообще — страшнее было проявить слабость, отступить…

— Джантар, не надо, — Фиар услышала всплеск его шага. — Талир, и ты возвращайся — а то я не слышу, где ты там…

Но тут от громкого всплеска внутри у Джантара всё вздрогнуло — и тут же он увидел боковым зрением, как с руки Донота снова сорвался язык пламени, на миг осветив тоннель в нескольких шагах от них. И стало видно — как Талир, чуть вдалеке присев на одно колено и упираясь рукой в покрытое водой дно, в отчаянной попытке сохранить равновесие протянул в пространство другую руку, будто пытаясь ухватить опору, которой там не было…

Не раздумывая, Джантар бросился вперёд — но уже в следующий миг его окружила темнота, а на сетчатке глаз остался всё тот же (если так можно сказать, мгновенной давности) образ Талира, ещё не упавшего в воду… Но вcё это и дошло до него — лишь когда он, успев сделать несколько шагов по обжигающе ледяной воде, но продолжая видеть перед собой всё тот же неподвижный образ, остановился в нерешительности — и тут же вслепую, на ощупь, наткнулся на тоже показавшуюся холодной, как лёд, руку пытающегося встать Талира. Правда, и глубина тут была невелика — действительно чуть выше щиколоток — но Джантар, почти потеряв равновесие от этого неожиданного толчка, едва не полетел в воду и сам, и лишь подбежавший следом Донот (Джантар сам не понял, как различил в темноте, что это он), протянув Талиру руку, помог им обоим выйти из воды. И только там, когда всё было уже позади — мгновенная судорога испуга пробежала по телу Джантара при мысли, чем это могло кончиться. Ведь упасть (да ещё лицом) в ледяную воду — даже при такой глубине…

— Ну, что там? — с тревогой спросил Итагаро (и Джантар понял: остальные просто не видели всего происшедшего в такой темноте).

— Да обошлось, — с сильной дрожью в голосе ответил Талир. — Главное, очки не утопил. Но там и правда не пройти. Так сводит мышцы… И глубина потом выше колена, просто опасно. Хотя я успел увидеть: дальше за лампочкой — опять сухо, и пол тоннеля идёт вверх. Но пока мне надо где-то присесть — я не чувствую ног…

— Давай здесь, — донёсся шёпот Фиар. — Надо скорее восстановить кровообращение. И зачем ты пошёл туда…

— Не надо, пусть само… — начал Талир, но передумал — Хотя ладно… И давайте разворачивать лодку. А я буду качать воздух — это поможет мне согреться…

— Вот, уже разворачиваю, — ответил Ратона, и во тьме раздался шорох резины со слабым треском электроразрядов. — Но как бы никого из вас не задеть, а то я не вижу… (В этот момент край лодки скользнул по груди Джантара.) Кажется, развернул…

— Теперь давай насос… — у Талира вырвался резкий вздох: Фиар не сумела полностью снять боль. — Только всем сразу не переправиться, — продолжал он, уже с ритмичным шипением качая в лодку воздух. — Как раз для этого глубина небольшая, лодка будет сильно оседать. Придётся — в несколько приёмов…

— Но главное, я понял — выход уже близко? — переспросил Итагаро.