Великая тайна Фархелема

— Но что это для нас меняет? — спокойно ответил Лартаяу. — Мы уже приняли решение. Вот и расскажем всё по ту сторону границы — как свидетели действий не знаю уж каких явных и тайных сил…

— Кажется, лодка готова, — вдруг сказал Талир, качнув воздух ещё несколько раз. — Но придётся пройти чуть глубже, чтобы спустить на воду, — продолжал он, вставая. — И только втроём… Или вчетвером — кто-то же должен возвращаться за остальными. То есть конкретно я — а то вы не увидите… Так кто пойдёт первыми?

— Давайте я, — предложил Итагаро (судя по перестуку пулемётов, что-то достав из мешка или отдав его кому-то). — Вдруг там — работающая электронная техника…

— И я с пирокинезом могу пригодиться. Вот, Герм, держи на всякий случай один пулемёт — а мы сейчас попробуем… — Донот, с глухим и как бы скользящим звуком подхватив лодку, вошёл с ней в воду, на миг загородив далёкое пятно света впереди. — Опускаем? А то тут долго стоять нельзя…

— Я уже здесь, — донёсся ответ Итагаро вслед за каким-то "мокрым" и тоже скользящим звуком (который затем повторился ещё дважды, и Джантар понял: все трое — уже в лодке).

— Да, так почти достаём дна, — сказал Талир. — Значит, можно только втроём. Что ж, поплыли…

После этих слов из темноты стали доноситься лишь чёткие ритмичные, постепенно удаляющиеся всплески, будто отмерявшие время. Джантар устремил взгляд в темноту, надеясь всё же увидеть, когда лодка будет проплывать под самой лампочкой — но мгновения текли словно в такт разносящимся эхом всплескам весла, а виднелось по-прежнему лишь это далёкое пятно света. И здесь, по эту сторону водной преграды — всё словно застыло в тревожном, глухом напряжении…

— …Мальчики, не молчите… — раздался наконец шёпот Фиар. — А то здесь так темно, не хватало ещё отключиться…

— А что говорить… — ответил Минакри. — Тут бы просто знать: что дальше, и как отсюда выбраться…

— И почему я не чувствую ничего определённого? — признался Джантар. — Хотя будто и никакой реальной опасности…

— Даже не знаем, сколько времени, — напомнил Лартаяу. — Но вряд ли уже темно. Ночи — самые короткие в году, а на этой широте — особенно…

— Хотя погоня была как будто на закате, — ответил Ратона. — Но здесь, на юге, Эян садится очень полого…

— И то сказать: самый южный город планеты, — согласился Лартаяу. — 62 градуса. Тмеинжех и то немного севернее…

— Верно… А мы до сих пор и не думали: сколько от границы до самого Тмеинжеха? — вспомнил Герм. — Только бы добраться на ту сторону, а там видно будет…

— Тут бы сперва — по другую сторону этой воды, — добавил Ратона. — Да и что там окажется — по другую сторону…

— Нет, правда — а где лодка? — забеспокоилась Фиар. — Что-то Талир долго не возвращается…

— Подожди, — остановил её Лартаяу. — Да, уже слышу. Вот он…

Джантар, прислушавшись, уловил как будто приближающийся плеск — и замер в ожидании. Но время шло — а звук не становился ближе, словно раздаваясь на том же расстоянии. Должно быть, эхо так обманывало слух из-за особенностей акустики тоннеля…

— … Ну что там? Как? — не выдержала Фиар, тоже решив воспользоваться здешней акустикой.

— Так и есть, как я говорил, — донёсся усиленный эхом шёпот Талира. — Почти сразу за лампочкой — снова сухой участок, и тоннель идёт вверх. Но мы ещё не смотрели, что дальше: решили переправиться всем, а уж потом… Не могу подойти ближе — лодка касается дна. Кто следующий?

— Давайте я… Фиар, держи, — Герм отдал ей пулемёт и, судя по всплескам, вошёл в воду. — Только смотри, как я иду…

— Вода ледяная, — с дрожью в голосе признался Ратона. — Талир, где ты?

— Здесь, только иди левее, — ответил Талир. — А Герм — наоборот, правее. Теперь давайте оба сразу…

У Джантара снова всё замерло внутри — но уже знакомый "мокро-скользящий" звук (в этот раз какой-то двойной, хотя и почти слившийся воедино) возвестил: всё прошло благополучно. И снова, отдаваясь эхом, раздались ритмичные всплески весла…

— … Но куда может вести выход? — прошептала Фиар ещё какое-то время спустя, когда плеск, несмотря на эхо, всё же стал заметно удаляться. — Где и под чем может быть?..

Никто ничего не ответил — этого не знали и остальные. И уже плеск, казалось, скрылся за поворотом, а вскоре совсем затих — но здесь, по эту сторону, никто не проронил ни слова. Правда, Джантар в какой-то момент почувствовал: сейчас, должно быть, от нервного напряжения, эта тьма со слабым светом впереди как будто не усыпляла, и даже не укачивала его — и тут вновь послышался плеск возвращавшейся лодки…

— … Теперь — мы с Фиар, — прошептал Минакри. — Лартаяу, держи пулемёт. И хоть не засните — остаётесь только вдвоём…

— Не заснём, — ответил Лартаяу. — А вы — осторожнее, когда будете садиться в лодку…