Великая война. 1914–1918

Первое предложение исходило от французов. В ноябре 1914 года министр юстиции Аристид Бриан предложил отправить англо-французскую экспедицию численностью 400.000 человек в греческий порт Салоники, чтобы помочь Сербии, а также убедить соседние Румынию и Болгарию, давних врагов Турции, присоединиться к союзникам и нанести Австро-Венгрии удар через Балканы. Жоффр, имевший как главнокомандующий огромные полномочия, отказывался поддерживать какие бы то ни было операции, которые могут помешать выиграть войну на Западном фронте. Смелость обратиться к президенту Пуанкаре взял на себя Франше д'Эспере. Он поднял этот вопрос на совещании в Елисейском дворце 7 января 1915 года, где присутствовали его непосредственный начальник, Бриан, и премьер-министр Рене Вивиани[401]. Жоффр снова решительно возражал.

Тем временем идея привлекла внимание в Британии. 2 января великий князь Николай Николаевич обратился к Лондону за помощью в отражении турецкого наступления на Кавказе — главнокомандующий русской армией просил отвлечь их силы. Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль и военный министр Китченер обсудили его телеграмму. Позже в тот же день Китченер писал Черчиллю: «У нас нет войск для высадки где бы то ни было. <…> Единственное место, где демонстрация могла бы произвести некоторый эффект, — это Дарданеллы»[402]. Предложение Китченера нашло отклик. 3 ноября Черчилль в ответ на объявление войны Турцией — и по собственной инициативе — дал приказ британской эскадре в Эгейском море обстрелять форты в устье Дарданелл. При взрыве арсенала была уничтожена большая часть тяжелых орудий на европейском берегу[403]. Затем эскадра отошла, не сделав попытки подойти ближе, но успех способствовал зарождению у Черчилля надежды, что флот можно использовать в Дарданеллах, добившись не только тактических, но и стратегических результатов.

Первый лорд Адмиралтейства выдвинул это предложение 25 ноября 1914 года на первом заседании Военного совета, который, напомним, являлся подкомитетом британского кабинета министров. Оно было отвергнуто, но не забыто. Укрепление линии траншей во Франции и в Бельгии, исчезновение флангов, при обходе которых традиционно достигались решающие успехи, убедили Ллойда Джорджа, в то время министра финансов, а также сэра Мориса Хенки, секретаря Комитета обороны империи и чрезвычайно влиятельного человека в британском правительстве, и самого Черчилля, что «фланги» следует искать за пределами Западного фронта. Их поддержал Китченер — ему тоже не нравилась перспектива фронтальных атак во Франции, которым отдавали предпочтение Жоффр и сэр Джон Френч. Вскоре они сумели заинтересовать адмирала Фишера, первого морского лорда — главу Королевского военно-морского флота и всех военно-морских сил Великобритании. 3 января Фишер предложил нанести удар по Турции объединенными силами армии и флота, при условии, что атака будет осуществлена безотлагательно и с использованием только старых линкоров.

План Фишера мог бы привести к успеху (турки медленно восстанавливали и усиливали оборонительные сооружения Дарданелл), если бы Военный совет действовал быстро, на чем настаивал адмирал. Вместо этого началось обсуждение альтернативных стратегий. Тем временем Черчилль решил проявить инициативу. Он получил от Фишера разрешение проконсультироваться у командующего британским Средиземноморским флотом адмирала Кардена по практическим вопросам и вытянул у того признание невозможности «наскока» на Дарданеллы. «Их можно отвоевать только в ходе масштабных операций с участием большого количества кораблей…»[404]

Именно это и было нужно Черчиллю. Романтик от стратегии, энтузиаст военных авантюр, одной из которых стала защита Антверпена дивизией морской пехоты, он собрал старые крейсеры, выделенные Фишером, чтобы направить их в Дарданеллы и артобстрелами с моря уничтожить оборонительные сооружения в проливе.

Фишер уступил требованиям Черчилля неохотно. Он считал затею первого лорда Адмиралтейства экспериментом, а сам, тоже любитель рискованных демаршей, предпочел бы экспедицию на Балтике. В то же время адмирал понимал, что отвлекать силы от противостояния в Северном море нельзя[405]. В конце концов он предоставил Черчиллю свободу действий, необходимую для осуществления его плана в Дарданеллах. Был отдан приказ сформировать эскадру из старых французских и британских линкоров, а также выделить для Средиземноморского флота самый современный корабль «Куин Элизабет» — прототип класса супердредноутов, чтобы использовать его 380-миллиметровые пушки против фортификационных укреплений Дарданелл, и подготовить базу на греческом острове Лемнос для размещения десантных частей, если будет принято решение о сухопутной операции. Китченер выделил для этих целей 29-ю дивизию, сформированную из кадровых подразделений зарубежных гарнизонов империи. В распоряжении Черчилля также имелись дивизия Королевских военно-морских сил и Австралийско-новозеландский армейский корпус (АНЗАК), ожидавший переброски из Египта во Францию.