Великая война. 1914–1918

В приказе Макензена о начале операции подчеркивалось значение быстрого и достаточно глубокого прорыва — у русских не должно быть возможности подтянуть резервы и остановить наступление. «Для успешного выполнения задачи атака 11-й армии должна быть проведена максимально быстро… только быстрота натиска не позволит неприятелю возобновить сопротивление на запасных позициях… Для этого важны два метода: глубокое проникновение пехоты и быстрое следование за ней артиллерии»[396]. Этот приказ предвосхитил тактику, которая с успехом будет применяться против британцев и французов в 1918 году, но пока немцам недоставало умения, чтобы использовать ее против глубоко эшелонированной обороны на Западном фронте. В Польше с русскими, у которых проволочные заграждения были узкими, окопы неглубокими, к тому же не имевшими достаточной артиллерийской поддержки, эта тактика принесла успех. Подготовительная артподготовка, которая началась вечером 1 мая, уничтожила передовые позиции противника. Утром 2 мая немецкая пехота пошла в атаку, почти не встречая сопротивления. Вскоре пехотинцы врага начали отступать, бросая оружие и боеприпасы. Солдаты оставили не только первую линию траншей, но и вторую, а затем третью. К 4 мая немецкая 11-я армия вышла на открытое пространство и продолжила наступление, в то время как 140.000 русских пленных длинными колоннами двигались в тыл. Брешь в их обороне расширялась и углублялась. К 13 мая немецко-австрийский фронт был уже на окраинах Пшемысля на юге и около Лодзи в Центральной Польше. 4 августа немцы вошли в Варшаву, а с 14 августа по 4 сентября врагу сдались четыре старинные приграничные крепости русских — Ковно, Новогеоргиевск, Брест-Литовск и Гродно. Русская армия лишилась 3000 пушек, а число попавших в плен увеличилось до 325.000 человек.

Грандиозная победа австрийских и немецких войск вдохновила Людендорфа, и он весь июнь пытался уговорить Фалькенхайна и кайзера, чтобы те одобрили его план двойного удара. 3 июня на совещании с Фалькенхай-ном, Макензеном и Гетцендорфом, которое состоялось в Плессе, Людендорф попросил подкреплений, которые позволили бы ему осуществить широкий охват с побережья Балтики на юг, отрезав отступавшие на восток русские армии. По его мнению, это должно было победно завершить войну на востоке. Фалькенхайн, как всегда озабоченный надежностью Западного фронта, отказал и, в свою очередь, потребовал перебросить дивизии из Польши во Францию. Конрад фон Гетцендорф, разгневанный вступлением Италии в войну, хотел послать войска к Изонцо. Макензен настаивал на продолжении своего успешного наступления в центре и, поддержанный Фалькенхайном, добился разрешения на это[397]. Тем не менее Людендорф позже вернулся к своей идее. 30 июня в Позене он снова встретился с кайзером и в присутствии Фалькенхайна выдвинул еще более амбициозный план, согласно которому немецкие войска на севере должны были продвинуться от устья Немана на Балтике до Припятских болот в центре Восточного фронта, отрезав русских от основной части страны и принудив к капитуляции. Этот план тоже был отвергнут. Людендорфу позволили начать наступление на балтийском участке фронта, но лишь фронтальное, чтобы способствовать продолжающемуся движению вперед Макензена.

Людендорф пришел в ярость от, как он полагал, недальновидности высшего командования, неспособного оценить грандиозный замысел, но стратегически Фалькенхайн мыслил, как мало кому было дано. Русским у Горлице-Тарнува был нанесен серьезный удар, и они потеряли больше территории, чем если бы отступали намеренно. К концу июля они поняли, что состояние армии, а также нехватка оружия и боеприпасов не оставляют им иного выхода, кроме отхода. У немцев сложилось такое впечатление, что этот участок фронта совсем не защищен. Русские понимали, что им придется отступать, сокращая линию фронта спрямлением гигантского выступа в Центральной Польше, что удлиняло линии коммуникаций врага, с боями преследовавшего их в местности, где почти не имелось железных дорог и было очень мало обычных, особенно таких, по которым проехать можно было в любую погоду. Тяжелые автомобили немецких продовольственных обозов буквально разваливались на ухабах польских проселков, и войска продвигались вперед только на колымагах, реквизированных у крестьян. «Каждый день русские отступали на пять километров или около того, строили новую линию обороны и ждали, пока до нее доберутся немцы… Через какое-то время немцы дошли до непроходимых лесов… и обширных Припятских болот. Железнодорожные ветки закончились у Вислы [в немецком тылу]; даже узкоколейки доходили только до Наревы [реки], и грузы приходилось тащить еще 60 километров, а то и 80»[398]