Великая война. Верховные главнокомандующие

Во время Великой войны Император провел необходимую и важную реформу войск Гвардии. В октябре 1915 г. Государь посвятил в свои планы генерала от кавалерии В. М. Безобразова,[496] назначенного командующим войсками Гвардии. Гвардия разворачивалась в два пехотных и один кавалерийский корпуса и должна была образовать самостоятельное оперативное объединение – Гвардейский отряд (с перспективой преобразования его в не номерную армию). Армия, состоящая из отборных войск, со всеми необходимыми средствами усиления, должна была стать или тараном в прорыве вражеского фронта, или мощнейшим резервом в руках Верховного главнокомандующего. Осенью 1915 г. М. В. Алексеев сообщал командованию Юго-Западного фронта, что Император «желает, чтобы в основе всех соображений по выбору района для расположения Гвардейского отряда лежала, главным образом, активная цель, а предположения по отбитию контрманевра противника должны иметь подчиненное значение».[497] Главное значение проведенной Государем реформы войск Гвардии заключалось в том, что она собиралась в мощный кулак. Если ранее гвардейские дивизии и корпуса придавались армиям, раздергивались на выполнение локальных задач, то теперь они находились под единым командованием и составляли стратегический резерв Ставки.

Генерал В. М. Безобразов начал войну с участия в Галицийской битве 1914 г., когда его корпус сыграл видную роль в разгроме австро-венгров в боях у Тарнавки. За проявленное мужество он был награжден Георгиевским оружием. 3–5 июля 1915 г. он нанес поражение прусской гвардии в ходе Красносоставского сражения. Именно генералу Безобразову суждено было воплотить в жизнь задумку своего монарха о создании (впервые в истории России) элитного оперативного войскового соединения. «Гвардейская» реформа проходила медленно. Сказывалось тяжелое положение с укомплектованием личным составом, особенно в 3-й Гвардейской пехотной дивизии. Тем не менее, уже 15 декабря 1915 г. у Подволочиска (недалеко от линии фронта) Государь получил возможность проинспектировать части Гвардейского отряда. В этот знаменательный день был поставлен своеобразный рекорд – за день Император обошел 84-тысячную группировку.

В последующем, с таким трудом восстановившая свои силы русская Гвардия понесла тяжелые потери. Вины Гвардейского отряда (позднее – Особой армии) в том, что в ходе боев на реке Стоход в Ковельском сражении 1916 г. достичь поставленной цели не удалось, нет. В неверном целеуказании данном Особой армии во многом был виновен главнокомандующий армиями Юго-Западного фронта генерал А. А. Брусилов. Атаки на Ковель, приведшие к большим потерям, проводились по его прямому указанию. Но, несмотря на это, группа генерала Безобразова достигла блестящих тактических успехов, овладев значительными трофеями.[498]

Николай II не только проявил упорство и настойчивость в организации усилий по улучшению снабжения армии оружием и боеприпасами. Большое внимание он также уделял перевооружению Русской армии. Начальник морского управления Ставки А. Д. Бубнов[499] вспоминал: «Государь неустанно заботился и беспокоился о всем том, что могло способствовать успеху нашего оружия: часто посещал войска на фронте, обсуждал разные оперативные идеи и лично знакомился с новыми средствами вооруженной борьбы».[500] Придавая особо важное значение вооружению и снаряжению своих войск, Николай II добивался принятия новых образцов оружия и экипировки на вооружение. Именно ему Русская армия обязана внедрению таких технических новинок как противогаз и огнемет.