Великие адмиралы

Хэлси был наследником агрессивных независимых командиров XVIII века, отдававших предпочтение беспорядочным свалкам перед изощренной линией кордебаталии. Единственное, к чему он стремился, — найти и уничтожить противника в решающем сражении. Разумеется, он собирал необходимые сведения о передвижениях противника, но использовал любую представившуюся возможность, не желая выжидать, пока будут собраны все данные, как, в отличие от него, поступал Спрюэнс. Он стремился отбросить осторожность, если скалькулированный риск обещал принести победу. Наверное, из Боевых инструкций Королевского Флота старых времен ему больше всего понравилась бы статья, касающаяся «общей погони». Если эта тактика приносила успех, как при Гуадалканале, ему аплодировали. Если результат был не таким удачным, как у Лейте, его критиковал весь флот. Однако современная война становилась все сложнее, что резко многократно увеличивало риск, и импульсивная тактика становилась все более спорной.

Хэлси родился 30 октября 1882 года в городке Элизабет (штат Нью Джерси). Его родителями были морской офицер лейтенант Уильям Ф. Хэлси, закончивший военно-морскую академию в 1873 году, и Энн Брюстер Хэлси, происходившая из семьи одного из первых массачусетских колонистов. У них было двое детей — Вилли и его младшая сестра. Семье приходилось часто переезжать, когда отца переводили на новое место службы. Маленький Вилли всегда хотел стать морским офицером, как его отец. После нескольких неудачных попыток получить место в Аннаполисе, в 1899 году он поступил в университет Вирджинии, надеясь попасть на флот хотя бы в качестве врача. В следующем году он все-таки был зачислен в военно-морскую академию, где играл в футбол и участвовал во всяких кадетских проказах. Он не был усердным учеником и закончил академию в 1904 году сорок третьим в классе из 62 человек. В 1909 году в Норфолке он женился на Фанни Гранди. Сначала она родила ему дочь, а потом и сына. Эта маленькая семья стала источником счастья для него, особенно когда его сын Уильям Ф. Хэлси III тоже поступил служить во флот. К сожалению, накануне Второй Мировой войны у Фанни начались серьезные проблемы с психикой, что серьезно беспокоило адмирала.

Хэлси учили командовать кораблем, и первые 30 лет службы он провел на артиллерийских кораблях, посвятив эти годы не только артиллерии, но даже в большей степени — торпедному оружию. Сначала Хэлси служил на 2 линкорах и канонерке, но потом провел почти 20 лет на эсминцах, отрабатывая торпедные атаки, противолодочные операции и эскортные обязанности. Один год Хэлси послужил старшим помощником на линкоре «Вайоминг». Он получил огромный опыт независимого командования, так как 10 раз (!) командовал собственным эсминцем, 2 раза — дивизионом эсминцев, 1 раз — флотилией эсминцев. Именно в этот период сложился особый стиль руководства Хэлси. Он давно интересовался авиацией и в 1934 году добился разрешения поступить в летную школу, несмотря на не самое лучшее зрение. В следующем году — в возрасте 53 лет! — Хэлси получает крылышки пилота. Его немедленно назначают командиром авианосца «Саратога», и он дальше совершенствует свое тактическое мастерство во время флотских учений 1935 — 37 годов. Хотя сам Хэлси не был талантливым пилотом, он быстро оценил наступательные возможности авианосных самолетов и научился умело их использовать.

Когда в начале 1930-х годов ему пришлось провести по 1 году в морском и армейском колледжах, Хэлси размышлял о проблемах командования. В 1933 году в работе «Взаимоотношения морской стратегии, тактики и руководства во время войны», написанной в военно-морском колледже, он делает вывод:

«Командование — это нервный центр, который управляет, контролирует и координирует на стратегическом и тактическом уровнях. Они <стратегия и тактика> являются правой и левой рукой командования. Если командование контролирует эти руки, командование контролирует ход войны. Стратегию, тактику и командование можно назвать божественной троицей войны, но главным в ней является командование».