Великие адмиралы

Изменение французской стратегии вызывало изменение тактики. Если англичане и голландцы целились низко, стремясь попасть в корпус корабля и подавить его артиллерию, французы стреляли выше, по рангоуту и парусам, пытаясь снизить скорость вражеского корабля. Если только ситуация не требовала от них дать бой, они предпочитали сражаться под ветром, что облегчало им выход из боя. Наполеон несправедливо предположил, что беды французского флота проистекают из того, что адмиралы боятся смерти. Можно привести множество примеров, когда французские адмиралы вели себя так же отважно, как британские. Просто они следовали совершенно иным правилам.

Развитие британской доктрины морской войны было отражено в правительственных «Инструкциях по кораблевождению и ведению боя», выпущенных в 1689 году. С небольшими изменениями они были повторены адмиралом Эдвардом Расселом в 1691 году и продолжали действовать к моменту его победы при Барфлере. В 1702 году они были переизданы, опять с небольшими изменениями, адмиралом сэром Джорджем Руком, который командовал англо-голландским флотом в бою у Малаги (24 августа 1704 года) — единственном крупном морском сражении Войны за испанское наследство. Этот бой стал результатом попытки французского флота отбить Гибралтар, который был захвачен армией, высаженной месяц назад Руком. Силы противников были равны, насчитывая примерно по 50 линейных кораблей. Однако флот Рука истратил много боеприпасов, обстреливая Гибралтар во время высадки десанта. В ходе боя Рук успешно парировал попытки французов охватить его авангард, чтобы поставить его в два огня, и прорвать центр. Хотя противники не потеряли ни одного корабля, было убито около 4500 человек. Вечером французский военный совет решил, что будет слишком рискованно возобновлять бой, так как на кораблях осталось лишь 126 000 ядер из первоначальных 229 000. Но французы не знали, что у Рука осталось всего 3500 ядер!

Стратегически этот бой завершился крупной победой англичан, которые удержали Гибралтар. Тактически бой закончился вничью, хотя оба противника по-своему были удовлетворены его результатами. Англичане решили свою стратегическую задачу, а французы были довольны тем, что нанесли противнику более серьезные потери и к концу дня удержали за собой «поле боя». В результате оба флота еще больше утвердились в мнении, что самое разумное — сохранять строй кильватерной колонны, пока противник не обратится в бегство. Когда это случится, или противник начнет отступать, не принимая боя, строй можно сломать, чтобы вести «общую погоню».

Малага стала последним «правильным» сражением, то есть боем между двумя кильватерными колоннами более чем из 5 линейных кораблей, которое Королевский Флот провел в течение 40 лет. Тем временем британское Адмиралтейство на основе инструкций Рука подготовило и отпечатало собственные «Инструкции по кораблевождению и ведению боя флотом Его Величества», которые вручались всем выходящим в море адмиралам. В начале ХХ века некоторые историки решили, что этот документ представляет собой официальную доктрину Адмиралтейства, и начали ссылаться на его вторую часть как на «Боевые инструкции». Это неправильно. «Общие инструкции», как их называли современники, не являлись официальным боевым уставом. Они были, скорее, некоей подсказкой, которая должна была помочь новоиспеченному командиру эскадры решить большинство возникающих проблем. Они не вступали в силу, пока адмирал не рассылал лично им подписанные копии командирам кораблей и эскадр. Он сам не был обязан точно следовать букве врученных ему «Инструкций». Он мог менять их содержание, добавлять собственные инструкции и сигналы. Вероятно, именно такая гибкость «Инструкций» и позволила им существовать так долго, не подвергаясь серьезным изменениям. Но, так или иначе, именно «Боевые инструкции», особенно священные статьи, касающиеся боя с вражеским флотом, построенным в кильватерную колонну, стали основой британской тактической доктрины почти на целое столетие.