Великие адмиралы

Между войнами за испанское и австрийское наследства Королевский Флот имел лишь один крупный морской бой. В 1718 году у мыса Пассеро в ходе общей погони флот адмирала сэра Джорджа Бинга (21 линейный корабль) практически уничтожил уступающий ему испанский флот. Эта передышка закончилась в 1744 году, когда произошел бой возле Тулона. К моменту боя у островов Всех Святых (1782 год) Королевский Флот дал не меньше 19 крупных боев: 6 общих погонь и 13 правильных сражений. Все эти 13 боев не принесли решающего результата. В бою у островов Всех Святых адмирал сэр Джордж Родней (36 линейных кораблей) прорвал французскую линию и захватил 5 из 31 корабля. После этого правильные сражения приносили англичанам только победы, не омраченные потерей ни одного британского корабля! Адмирал лорд Ричард Хоу (25 линейных кораблей) в бою Славного Первого Июня (1794 год) прорвал французскую линию, потопил и захватил 7 линейных кораблей из 26. В 1797 году в бою у мыса Сент-Винсент адмирал сэр Джон Джервис (15 линейных кораблей) расколол строй испанского флота и захватил 4 корабля из 20. За эту победу он получил титул графа Сент-Винсент. При Кампердауне в 1797 году 16 линейных кораблей адмирала Адама Дункана прорвали строй голландского флота и захватили 6 линейных кораблей из 16. В 1798 году в Нильской битве (она же бой у Абукира) 13 линейных кораблей и 50-пушечный корабль контр-адмирала Горацио Нельсона поставили в два огня стоявший на якорях французский флот, захватили и уничтожили 11 из 13 линейных кораблей. Увенчала все это победа при Трафальгаре в 1805 году, когда 27 линейных кораблей Нельсона уничтожили и захватили 18 из 33 кораблей франко-испанского флота, прорвав его строй в двух местах.

Военные историки задаются вопросом: а что привело к столь резкому изменению результатов сражений? Что же стимулировало тактическую изобретательность британских адмиралов в конце XVIII века? Ведь не произошло никаких революционных изменений вооружения. Все способы уничтожения кильватерной колонны, использованные в 1797 году, были известны и сто лет назад, когда отец Поль Гост, иезуит, служивший капелланом у Турвиля, опубликовал первый большой труд по военно-морской тактике — « L’Art des armees navales». Этими тремя способами были:

—  Сосредоточение. Атакующий сосредотачивает большую часть своих кораблей против части вражеской колонны, уменьшая интервалы между кораблями в строю, чтобы добиться превосходства в силах в этой точке. Остальные его корабли растягивают строй и пытаются удержать остальные вражеские силы. (Схема 1)

—  Постановка в два огня. Атакующий отделяет часть флота, чтобы охватить один из концов вражеской колонны и взять корабли противника под перекрестный огонь. Турвиль таким образом охватил авангард союзников у Бичи-Хеда. Гост отстаивал такую тактику, как и автор следующего большого труда по военно-морскому искусству, адмирал виконт Биго де Морог, чья « Tactique navale» появилась в 1763 году. Однако оба делали осторожную оговорку, что этот прием следует применять, только имея численное превосходство. (Схема 2)

—  Прорыв. Атакующий разрывает вражеский строй. Этот маневр может выполнять весь флот или только часть его, чтобы превратить правильное сражение в свалку или выполнить из один приемов, указанных выше. Этот метод был предложен в первой британской книге, сравнимой по значению с трудами Госта и Морога — «Эссе по морской тактике», опубликованной в 1782 и 1797 годах Джоном Клерком. Интересно отметить, что Клерк был зажиточным шотландским помещиком, который долго и внимательно изучал морскую войну, но сам военным моряком никогда не был. (Схема 3)