Великие княгини и князья семьи Романовых

Елена Павловна не оставляла и своей деятельности мецената. В ее салоне в Михайловском дворце бывали литераторы, музыканты, общественные деятели и ученые. В частности, княгиня оказывала покровительство знаменитому русскому этнографу Н. Н. Миклухо-Маклаю, который посвятил ей свои исследования о Новой Гвинее и назвал в ее честь гору и залив на этом острове. При активном участи Елены Павловны организованы Русское музыкальное общество и Петербургская консерватория – первое высшее музыкальное учебное заведение в России.

Несомненна также заслуга Елены Павловны перед русскими художниками. В 1857 г. именно она купила в Риме знаменитую картину А. А. Иванова «Явление Христа народу» и привезла ее из Италии в Россию. Великая княгиня покровительствовала Карлу Брюллову, материально поддерживала И. К. Айвазовского.

Именно на средства великой княгини выпущено первое полное собрание сочинений Николая Васильевича Гоголя.

Александр Сергеевич Пушкин, весьма критично относившийся к царской семье, пишет о Елене Павловне с благодарностью. После пожалования в камер-юнкеры Пушкин представлялся ей, а потом сообщал жене: «Я поехал к ее величеству на Каменный остров в том приятном расположении духа, в котором ты меня привыкла видеть, когда надеваю свой великолепный мундир. Но она была так мила, что я забыл и свою несчастную роль и досаду». И дружба великого поэта с великой княгиней продолжалась. Пушкин дал Елене Павловне почитать запрещенные в России записки Екатерины II и позже отметил в своем дневнике: «Великая княгиня взяла у меня „Записки Екатерины II“ и сходит от них с ума». А еще позже он посвятил Елена Павловне такой шутливый дифирамб:

Язык и ум теряя разом,
Гляжу на вас единым глазом:
Единый глаз в главе моей.
Когда б судьбы того хотели,
Когда б имел я сто очей,
То все бы сто на вас глядели.

Позже, в 1837 г., Василий Андреевич Жуковский вспоминал: «Великая княгиня, очень любившая Пушкина, написала мне несколько записочек, на которые я давал подробный отчет ее высочеству, согласно с ходом болезни».

Теплые слова нашел для нее и близко знавший ее Тургенев. Уже после смерти Елены Павловны он писал: «Вряд ли кто ее заменит».

Годы утрат

Подрастали и три дочери Елены Павловны. Пришло время искать им женихов. Первым нашелся «подходящий принц» для второй дочери Елизаветы – 27-летний правящий герцог Нассау Вильгельм Август Карл Фридрих.

Герцог Нассауский

Елизавета Михайловна

С герцогом Нассауским хотела породниться и императорская семья. Его прочили в женихи старшей дочери Николая – Александре Николаевне, или, как ее звали в семье, Адини. Но герцог выбрал Елизавету Михайловну. Адини же обручилась с принцем Фридрихом Вильгельмом Гессен-Кассельским. Она уже была больна чахоткой, но вся семья надеялась на чудо.

Бракосочетание Елизаветы Михайловны и герцога Нассау состоялось 19 января (1 февраля) 1844 г., через три дня после бракосочетания великой княжны Александры Николаевны и принца Гессен-Кассельского.

В 1845 г. великая княгиня Елена Павловна отправилась с Марией в путешествие по Европе. Она никому не хотела доверить выбор жениха для старшей дочери и решила сама познакомиться с подходящими немецкими принцами. Но Мария давно жаловалась на слабое здоровье. Барон Модест Корф писал, что ей бы следовало искать скорее хорошего доктора, чем жениха.

Посетив ряд европейских столиц, Елена Павловна с дочерьми приехала в Вену. Здесь Мария Михайловна слегла и больше уже не вставала с постели. У нее развилась скоротечная чахотка.

Несчастья в тот год сыпались на императорскую семью одно за другим. 10 августа 1844 г. от чахотки и преждевременных родов умерла Адини. А 16 (29) января 1845 г., через полгода, Елизавета Михайловна скончалась во время тяжелых родов вместе с новорожденной дочерью. Юной герцогине шел 19-й год от рождения.

Мария Михайловна

Мария Михайловна прожила еще год и умерла 7 ноября 1846 г., в возрасте 21 года, от чахотки. Елена Павловна была так потрясена горем, что не смогла сопровождать тело дочери в Петербург, к месту ее вечного успокоения в Петропавловском соборе.

Столь трагическое событие тяжелейшим образом сказалось на здоровье великого князя. И спустя четыре с половиной года, 28 августа (10 сентября) 1849 г., в возрасте 52 лет Михаил Павлович последует за своей любимой дочерью.

Елена Павловна осталась в Михайловском дворце вместе с последней дочерью – Екатериной. Через год великая княжна тоже стала невестой – к ней посватался герцог Георг Август Эрнест Мекленбург-Стрелицкий, кузен императрицы Александры Федоровны.