Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

– А ну кланяйтесь ниже шляпе господина наместника Гесслера! Да улыбнитесь, не стройте похоронных рож!

Едва не прикусил язык от гнева Телль: « Вот уж до чего дело дошло!…Старая скотина и мерзость Гесслер, совсем рехнулся! Придумал же такое издевательство: шляпу свою повесил, чтобы кланялись ей вольные швейцарцы! Мы и так обобраны, ограблены, а теперь хочет еще и унизить нас… Чтобы окончательно растоптать нашу честь, нашу швейцарскую гордость!»

– Отец! – младший сын дернул Телля за рукав куртки. – А где же праздник? Пойдем же на праздник!

Сжал Телль крепче маленькую теплую ручку. Бросил взгляд на старшего. Понимает тот, что может случиться беда – уж беспокойно горят его глаза.

– Идите, дети, за мной, – и спокойно повел детей через площадь.

Предвкушая новую забаву, солдаты сдвинули алебарды.

– А ну дай дорогу, – тихо сказал Тельь и отвел в сторону оружие.

Не ожидавший такого смелого отпора, солдат разинул рот.

– Да что ты творишь! Да знаешь ли, что тебе будет!…

– Знаю, – усмехнулся Телль.

– А ну быстро кланяйся шляпе! – во всю мощь своих легких заорал другой солдат.

– Кому? Шляпе кланяться? Разве ты не знаешь, друг, что не каждой голове кланяется Вильгельм Телль, а тем более, чтобы он кланялся пустой шляпе.

– Схватить его!

Бросились солдаты на Телля, вцепились в него, как дикие волки. Лицо Телля напружинилось, багровым стало. Словно канаты, проявились на шее могучие жилы.

Ударил Телль мощным кулаком в грудь здоровенного солдата. Только и успел охнуть солдат, пополам и перегнулся.

– Вот теперь сам кланяйся шляпе, подлый австрияк! – крикнул Телль.

Уж очень крепкие кулаки у Телля. И как не знали этого стражники! Рухнул наземь еще один солдат, за ним – третий. Все стражники, охранявшие шест со шляпой, повержены.

– Крупный зверь попался вам, охотники, – тяжело дыша, сказа Телль. – Ведь не заяц я и не лисица. Не одолеть вам меня!

– Нападай на него! Хватай сзади! – орет длинный как сухая жердь барабанщик.

Побросали барабанщики свои инструменты, бросились на помощь своим.

– Отец, берегись, пригнись, – слышит Телль голос старшего сына.

Только пригнулся Телль – над ним в воздухе пролетел камень.

– Предательство! Измена! Бунт! – кричит солдат, а весь согнулся, распрямится не может – вот такие они, воины – австрияки.

И вдруг во всех домах раздался грохот открываемых дверей, люди стремительно стали выбегать на площадь. Перепуганные голубые взмыли вверх, в тревоге бьют крыльями над площадью. Вот распахнулось окно оружейника Конрада, появилась в нем его голова и здесь же исчезла. Видит Телль оружейника уже на площади, почти рядом с шестом, кожаный передник на нем да тяжелый молот в руках.

Много людей высыпало на площадь. Было их как гороху в банках. Видно, настроены они решительно, отступать не намерены!

Заставил всех вздрогнуть быстрый, звонкий цокот копыт по булыжникам. Всем ясно стало: это скачет большой отряд всадников. Австрийцев.

Впереди отряда сам наместник Гесслер в окружении свиты; сто всадников охраняют его.

О как важен и горделив господин наместник на белом мощном жеребце! И как злобно смотрят его маленькие глаза из – под багровых век!

Окружают господина наместника восемь самых именитых австрийских дворян. Небрежно, с превосходством своего статуса над сирыми и бедными швейцарцами покачиваются они в седлах, тисненных золотом и серебром, на могучих вороных конях.

Высокие яркие перья на шляпах, сверкают драгоценные камни на руках, блестит переливчатый атлас камзолов.

– Где измена? Где бунт? – прогнусавил наместник Гесслер.

Словно взведенная пружина, выскочил буквально из – под земли вертлявый длинноногий шпион с маленькой головой, втянутой по самые уши в плечи. Поднялся на цыпочки, напряглись кровяные жилы не шее, льстиво шепчет наместнику:

– Смутьян… Стрелок… Вильгельм Телль.

Медленно повернул голову Гесслер, злобно уставился на Телля.

– Донесли мне, Вильгельм Телль, что ты не повинуешься, отказался исполнить мой приказ?

Твердо, без рабополепия в глаз, спокойно посмотрел Телль в маленькие злые глаза наместника

– Не верится мне, господин наместник, чтобы могли вы написать такой приказ. У вас же в руках власть, и вы должны быть с людьми просто и милосердно.

– Не веришь, говоришь? Это неправильно! Не враг я твоего народ, Вильгельм Телль! А я вот про тебя верю всему, что мне говорят. Может быть, это признак старости и доверчивости. Донесли мне, что лучше тебя нет стрелка в Швейцарии, и я поверил. Может зря?

– Нет, все правда! В ста шагах я сбиваю яблоко ч яблони, – ответил Телль и увидел недобрый огонек в желтых масляных глазах Гесслера.

– С яблони, говоришь?…Так зачем же с яблони… зачем же с яблони…

Подернулись глаза наместника. Можно было подумать, что задремал он в седле, ни о чем не думает. Но нет! Вдруг сонное лицо Гесслера стало хищным, что – то волчье проступило в нем.

– Я изменю правило: яблоко будет на голове одного из твоих сыновей! – неторопливо и негромко произнес он.

Не ожидавший такого решения, Телль невольно вздрогнул.

– Это шутка, господин наместник!