Великие русские женщины. От княгини Ольги до Терешковой

Но особый блеск правлению Екатерины придавали успехи, достигнутые во внешней политике. В альянсе с Австрией и Пруссией Россия приняла участие в разделе Речи Посполитой, несмотря на то что польским королем в то время был бывший возлюбленный Екатерины Станислав Понятовский. В результате были не только возвращены западнорусские территории, но и присоединены земли самой Польши.

Две успешные военные кампании против Османской империи позволили России окончательно укрепиться на Черном море, получить огромные территории Северного Причерноморья, Крым и Прикубанье. Во главе русских армий стояли генералы, закаленные в боях Семилетней войны, сухопутные войска при поддержке флота одерживали победу за победой, а финальным аккордом стала знаменитая Чесменская битва, после которой под контролем России оказалось все Эгейское море.

По убеждению Екатерины II, «Россия сама есть вселенная, и никто ей не нужен»

С именем Екатерины II неразрывно связано и имя ее фаворита-сподвижника, выдающегося государственного деятеля Григория Александровича Потемкина. Вместе с братьями Орловыми он был одним из активных участников переворота, возведшего Екатерину на престол. И, как и Орловы, оставался рядом с «матушкой-императрицей», служа ей и России своими недюжинными талантами. И важно ли, был Потемкин тайным морганатическим супругом Екатерины или нет? Даже оставив место фаворита, до самого конца он был ей верен, а она сохранила к нему искреннюю дружескую привязанность.

Среди прочих государственных дел, в курсе которых посредством личной переписки держала его государыня, Потемкина особенно интересовала судьба южных границ империи. Григорий Александрович по праву считается основателем Новороссии, ему принадлежал план завоевания Крыма, за которое он получил титул князя Таврического. Одним из крупнейших достижений Потемкина было создание черноморского флота, который сыграл значительную роль в ходе русско-турецких войн.

Всего несколько лет понадобилось светлейшему князю Таврическому, чтобы построить множество городов, заложить порты, поднять целинные черноземные угодья, которые с того времени стали бесперебойно снабжать империю хлебом, и не только ее: в правление Екатерины Россия впервые начала вывозить зерно на экспорт, значительно пополняя «хлебными» деньгами казну. Многие историки полагают, что успехи России на южных рубежах – одно из основных достижений царствования Екатерины II.

Императрица понимала, что Турция не простит России захвата Крыма, и готовилась к дальнейшему противостоянию на юге. Но несмотря на то что русская армия продолжала одерживать победы, согласия в главной ставке не было, амбиции командующих не давали разработать и осуществить четкий план кампании. Стало ясно: русско-турецкая война затянулась, положение России в какой-то момент оказалось чуть ли не критическим. Но именно тогда и была одержана едва ли не величайшая победа Екатерины: железная воля императрицы повела за собой преданные ей, и в этой преданности непобедимые войска, возглавляемые Суворовым, Ушаковым и многими другими боевыми командирами. В 1791 году отступилась и попросила о возврате status quo Швеция, а в 1792-м отказалась от продолжения военных действий и Турция.

Это были грандиозные победы, но жизнь великой императрицы подходила к концу. Екатерина застала пожарище Великой французской революции, потрясшей самые основы монархического мироустройства, и открыла границы России для беглецов-роялистов. Но примкнуть к анти-французскому альянсу уже не успела. Как не смогла и осуществить свою последнюю мечту: передать власть в обход нелюбимого сына Павла внуку Александру. Она скончалась в возрасте шестидесяти семи лет, унося с собой «золотой век» Просвещения и уступая правление тому, кого давно уже звали «русским Гамлетом».

Я. Суходольский «Штурм Очакова 6 декабря 1788 года» (1853)

Елена Блаватская. Русский Сфинкс

Желая постичь жизнь Елены Блаватской, создательницы теософии – своеобразного религиозно-философского учения, – мы ступаем на путь трудный, требующий готовности принимать явления, бесконечно далекие от обыденного мира. Кем была эта выдающаяся женщина – мистиком и философом или шарлатанкой? А может быть, «великим духом и огненным сердцем», как говорила Елена Рёрих?

Маленькая ясновидица

Самая, пожалуй, знаменитая из женщин-мистиков, Елена Петровна Блаватская, в девичестве Ган, родилась 31 июля (12 августа) 1831 года в Екатеринославе (ныне Днепропетровск) и имела весьма примечательную родословную. По материнской линии она принадлежала к знаменитому роду Долгоруковых, по линии отца – к графской фамилии Макленбургов.