Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Но дальновидный Сципион прежде всего стремился убедиться в надежности своего главного африканского союзника и его возможности предоставить римлянам нужное им количество своей отличной нумидийской конницы. Как выяснилось, с этим у Массанассы было не все в порядке, а значит, все его «недовольство» на задержку со стороны Сципиона выглядит весьма нелепо: сам-то «безземельный принц» к тому же оказался еще и «безлошадным» и помочь римлянам мог разве что своими личными способностями.

Вполне возможно, что Сципион был бы рад высадиться на Африканском побережье как можно раньше, но одно непредвиденное обстоятельство задержало его в Италии.

…Между прочим, полученную от Лелия весьма неблагоприятную информацию о «разблюдовке» в Африке П.К. Сципион благоразумно засекретил. Такой «сюрприз» мог стать для отцов Рима стопроцентной причиной наложить вето на перенесение войны с Карфагеном в… Африку! Сенат так и не узнал об истинном раскладе сил в Африке…

В Карфагене тоже не сидели, сложа руки.

Поначалу внезапная высадка Лелия на африканском берегу в 240 километрах от Карфагена вызвала панику в городе. Жители города сочли, что это высадился сам Сципион со всей своей армией, и ожидали немедленного марша на Карфаген. Отразить его казалось невозможным: наемники были ненадежны, Сифакс все еще не определился, «с кем ему по пути», а Массанасса уже давно показал себя открытым врагом. Переполох более или менее улегся лишь после того, как стало ясно, что на самом деле римлян немного – всего лишь небольшой конный отряд и во главе стоит не Сципион, а его легат Лелий. После того как римский десант убрался восвояси, карфагеняне поняли, что это была всего лишь разведка, но нужно срочно готовиться к отпору. На всех подвластных им мысах были выставлены сторожевые посты и сигнальные маяки. В городе спешно возводили еще одну крепостную стену, набирали наемников, Гасдрубала Гисгона срочно отправили на охоту за новыми боевыми слонами.

…Кстати, именно на эту «бронетехнику» карфагеняне по привычке очень рассчитывали, и это несмотря на то что она уже не раз подводила их полководцев в решающие моменты сражений! Казалось бы, следует отказаться от ее «услуг», но сила инерции очень велика. Как покажет дальнейший ход событий, даже Ганнибал не рискнет обойтись без непредсказуемых «живых танков», и очень скоро это будет иметь для него отнюдь не ласковые последствия! Таковы гримасы истории…

Младший брат Ганнибала – Магон, «окопавшийся» было в последнем опорном пункте карфагенян в Испании – Гадесе, получил приказ от Большого Совета 104-х еще раз попытаться перебраться в Италию к бездействовавшему старшему брату.

По сути дела уже давно Одноглазый Пуниец с его горсткой ветеранов, прошедших через все тяготы почти 13-летнего похода по чужеземной территории и все еще сохранявших ему верность, был «заперт» Римом на самом юге Апеннинского полуострова – в Бруттии. В Карфагене рассчитывали, что, получив подкрепления, Ганнибал снова начнет действовать энергично, его активность вызовет вспышку страха у римлян и побудит их лучшего полководца Сципиона остаться в Италии.

Весной 205 г. до н. э., получив из Карфагена солидную сумму денег для вербовки наемников, Магон сумел, где посулами, а где и силой обобрав жителей Гадеса, увеличить ее более чем вдвое! Более того, ему удалось прикарманить все золото храма Мелькарта в Гадесе – сокровищницы, в которой со всего света собирались на ежегодные мистерии паломники со своими дарами и подношениями! Именно там много лет назад «консультировался» с богами сам Ганнибал, отправляясь в свой легендарный поход на Апеннины.