Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Глава 15. «Ганнибалова война» пришла на его родину

Теперь, после ретирады самого Ганнибала перед легионами Сципиона, последний мог спокойно переправляться в Африку и угрожать Карфагену. Правда, от Сифакса пришло сообщение, в котором он, явно науськиваемый Карфагеном, настойчиво просил римского консула не покидать берега Италии и не развязывать войну в Африке, а выяснять свои отношения с Ганнибалом где-нибудь подальше от берегов Черного континента. И тем не менее вернувшийся на Сицилию упорный Сципион вскоре после того, как высокая комиссия из римского сената «сделала тугое ухо» на его «соучастие» в деле Племиния и одобрила все его приготовления к походу за море (боеготовность его войск была такова, что придраться было не к чему!), отдал всем своим солдатам приказ грузить осадную технику и подниматься на борта 400 судов. Лично проконтролировав всю погрузку вплоть до запасов продуктов питания на ближайшие 55 дней (примечательно, что на первые 15 дней они уже были приготовлены и их оставалось лишь разогреть!), Публий Корнелий Сципион-Младший отправился из сицилийского Лилибея в свой самый знаменитый поход – на Карфаген. Конвой из 40–52 военных кораблей должен был обеспечить безопасность экспедиции.

Удивительно, как Сципион все же решился с силами, которые по численности явно были недостаточны для столь масштабного мероприятия, переправиться на враждебный материк.

Внезапное появление армии Сципиона в середине 204 г. до н. э. на холмистом побережье Африки неподалеку от Карфагена вызвало в городе панику. Окрестные дороги оказались запруженными толпами беженцев, спешащих под защиту городских укреплений. Положение города было тяжелым: надежной армии и талантливых полководцев под рукой не оказалось. Единственный военачальник Гасдрубал Гисгон «прославился» тем, что в Испании проигрывал Сципиону битву за битвой! Ганнибал с Магоном, скованные римскими легионами, застряли в Италии!

Тем временем высадившийся Сципион приготовился с ходу взять расположенный западнее Карфагена приморский город Утику, чтобы получить укрепленную базу, не только открытую к морю, но и всего лишь на расстоянии однодневного перехода до защитного земляного вала Карфагена. Но не тут-то было: город оказал ожесточенное сопротивление, и римлянам пришлось вести осаду во враждебно настроенной к ним стране. Утика не стала вторым Новым Карфагеном. Хотя римский полководец 40 дней упрямо атаковал ее с суши и с моря, но крепость устояла перед всем набором его хитроумных уловок. Получилось, что в Африке «первый блин вышел комом».

Осаду пришлось снять еще и потому, что разведка донесла о приближении огромной объединенной армии его старого знакомца по войне в Испании карфагенянина Гасдрубала Гисгона (30 тысяч пехоты и 3 тысячи кавалерии) и все же перешедшего на сторону Карфагена – нумидийского царя Сифакса (50 тысяч пехоты и 10 тысяч конницы).

И хотя Гасдрубал Гисгон явно побаивался не раз бивавшего его на иберийской земле римского полководца, а крайне осторожный Сифакс занимал выжидательную позицию, но разумный Сципион счел за благо отступить перед столь превосходящими вражескими силами. Он предпочел устроиться на зимовку в удобном для этого месте – на выступающем далеко в море и отделенном от материка узким перешейком, а значит, легко обороняемом – маленьком полуострове. Отсюда можно было одинаково удачно наступать и успешно вести оборону.

Следовало детально продумать план дальнейших действий, тем более что римскому полководцу было о чем задуматься.

«Дать сражение сейчас, – говорил он своему верному другу Лелию, – значит, погубить армию!» Как потом рассказывал Лелий, всю зиму Сципион перебирал варианты. Он искал такой вариант, который сразу со стремительной быстротой повернул бы ход военной кампании в его пользу, как, например, взятие Нового Карфагена в Испании.

И он его нашел, но верный своим принципам, до поры до времени никому не раскрывал.

Начнем с того, что, собираясь воевать в Африке, Сципион очень рассчитывал на поддержку нумидийских царьков – старого Сифакса из племени масесилов и молодого Массанассы из племени массилиев.