Великий государь

— Коня мне! — крикнул он своим холопам. А увидев Захара Ляпунова, и его позвал: — Боярин, поедем на досмотр. — И Филарету сказал важное: — Вот оно, началось наше противостояние с Сигизмундом. И надо сбивать челядь и холопов в отряды, оборону держать.

Подошёл Захар Ляпунов. Он был гневен, ругался:

— Чёртово отродье, мало им шестого года! Ну да напомним!

Василию и Захару подали коней, и они в сопровождении небольшого отряда воинов ускакали в конец поезда. Филарет же велел передать всем возницам по цепочке, дабы погоняли коней с расчётом засветло добраться до Вязьмы.

На пути до Смоленска польские «фуражиры» ещё дважды пытались напасть на посольство, но каждый раз их встречали кольями, вилами, огненным боем, они оставляли на дороге раненых, убитых и скрывались в леса.

Русские разбили становище на левом берегу Днепра. А чтобы поляки знали, кто встал близ них, Филарет послал князя Андрея Черкасского, летописца-келаря Авраамия Палицына, ещё трёх дьяков Посольского приказа уведомить поляков о прибытии русских послов и узнать, когда король Сигизмунд их примет.

Но польский король Сигизмунд, однако, не поспешил принимать россиян. Для этого у него оказалось несколько причин. И перво-наперво он выразил претензию о том, что не там, где следует, разбили лагерь. С посланниками встретился гетман Рожинский.

— Пока не встанете лагерем на правом берегу Днепра, близ нашего войска, нам нет до вас дела, — заявил он спесиво.

— С какой стати нам быть на правом берегу? Нам и перебираться не на чём, три лодчонки всего, — возразил гетману князь Черкасский.

— Ставьте мост или паром сплотите, — ответил Рожинский, с тем и проводил посланников.

Услышав такое предложение Сигизмунда, главы русского посольства задумались. Там, куда прочил поставить русский лагерь король, стояло польское войско. Выслушав князя Черкасского, Филарет сказал:

— Зачем нам такое соседство? Россиянам сподручнее стоять на своём берегу.

Поразмышляли скопом, прикинули так и эдак: не увидели резону переправляться на правый берег. И воевода Захар Ляпунов выразил желание сам сходить в польский лагерь.

— Я найду что сказать Жигмонду, — заявил Захар.

— Горяч больно, дров наломаешь, — заметил князь Голицын.

— Мы не за милостыней пришли. Мы Жигмондову сыну Россию отдаём. По такому делу ему бы к нам на поклон идти, — ответил Захар.

— Ишь как ты повернул! Ан нет, пока мы в просителях и надо уважить короля, — сказал своё слово князь Иван Куракин.

Однако Ляпунова поддержал Филарет:

— Иди, боярин, токмо и впрямь не наломай дров. С собой же возьми опять же князя Андрея и Авраамия.

Ляпунов с сотоварищами ушёл в польский лагерь, и не появлялись они в русском стане два дня и вестей от них не было. Чего только не передумали Филарет и князь Василий.

— Поди не удержался горячая голова, надерзил-таки королю наш послан ник, — размышлял князь Василий.

Однако Захару не довелось дерзить польскому королю. Узнав от Рожинского, что за птица боярин Ляпунов, Сигизмунд сказал:

— Не хочу видеть сего разбойника. Коль Шуйского стащил с трона, так и к Владиславу руки потянет. Где он сейчас? — спросил король гетмана.

— В деревне избу облюбовал, — ответил Рожинский.

— Поставь стражу возле, а через два дня выпроводи, — повелел король гетману.

Когда Захар Ляпунов вернулся, Филарет собрал многих послов на совет и спросил их:

— Скажите, почему Жигмонд навязывает нам свою волю? Мы же пришли со своей.

Князь Василий Голицын, зная посольские тонкости, возразил:

— Истина за Сигизмундом. Пока мы не послы, но непрошеные соседи. Потому придётся смириться с требованием Сигизмунда.

— Нет истины за Жигмондом! — воскликнул боярин Захар. — Нам с князем Черкасским было худо два дня. Вас же посадят в подклеты на недели и месяцы. Я в польский лагерь не пойду.

Послы долго спорили и всё-таки согласились с Филаретом и Захаром Ляпуновым стоять на левом берегу Днепра. И прошло ещё несколько дней в переговорах о том, где стоять русскому лагерю. Король упорно звал россиян на правый берег. Но Филарет и его сотоварищи твёрдо отстаивали свою свободу. Они укрепили стан, выставили посты и наладили быт по законам войны. А как укрепились, день за днём посылали в польский лагерь группу за группой, и каждый раз новых посланников. Однако все они возвращались ни с чем. Тогда вновь напросился в польский лагерь Захар Ляпунов. Князь Голицын отказывал воеводе. Но Филарет исполняя только ему ведомые расчёты, позволил Ляпунову и Черкасскому идти к польскому королю. Верил он, что Сигизмунд пожелает принять упрямого боярина. Так и вышло.

Лишь только Ляпунов появился в польском стане, короля об этом тотчас уведомили.

— Ну, приведите его ко мне, посмотрю, чего стоит сей упрямый онагрь, — сказал Сигизмунд.

Захара и князя Черкасского допустили к королю. Увидев русского богатыря, Сигизмунд подошёл к нему, ткнул пальцем в грудь.

— Ты что, устрашить меня рвёшься, рыцарь? — спросил король.

У Захара на устах было дерзкое слово, но он удержал его под замком да сказал не менее остро: