Великий князь Седьмой Окраины

Но драк-шелле, как обычно, и не думал обижаться и пропускал все мои уколы мимо:

– Забудь о ерунде, Нилена! Снега навалило по колено, в Радожке украсили площадь, там многие соберутся – играть в вышибалы снежками!

Мить, осознав предложение, расхохотался:

– Дружище Май, ты собрался учить играть в вышибалы двух деревенских? Серьезно?

– А, ну да. Тогда вы меня научите, – перестроился милорд. – Собирайтесь быстрее. Неужели не хотите? Мы размажем этих чертей, как врагов империи!

Я, если честно, хотела. Не бросаться снежками, а больше посмотреть на то, как некто в статусе шелле будет участвовать в подобном, не самом благопристойном, мероприятии. Заодно припомнила:

– А я знаю про то, что сегодня многие туда идут. Господин Рок вчера собирал команду. Но я отказалась – подумала, что лучше позанимаюсь…

– Так всю жизнь прозанимаешься, заучка! – Да-а, преподавателя в нем все-таки немного, он только притворяется им изредка, а все остальное время проявляется существо, очень далекое от учительства. – Аштар там будет? Тогда мы просто обязаны размазать демонов, потому что они и есть враги империи!

Я со смехом побежала к шкафу, доставая теплую шаль. И уже загоралась тем же азартом, хотя и рассуждала вслух:

– Но ведь подразумевается, что я буду в его команде, если приду.

– Я тебе покажу его команду! – пригрозил Май. – Всю его команду покажу, расшлепанную по сугробам и молящую о пощаде!

Мне не пришлось выбирать, за кого сражаться. Дело было в том, что когда мы подъехали на безлошадной повозке к площади, там уже шли бои без правил. И Аштар явно одерживал верх. На его стороне было четверо из моей группы по боевой защите, а еще два молодых демона-студента. Такому набору, да еще и с таким командиром, вряд ли кто-то мог противостоять. Вокруг скопилась целая толпа болельщиков, большинство – учащиеся университета. Проигравшие смеялись точно так же, как и победители, и запивали свое поражение той же самой сладкой настойкой.

Май быстро оценил ситуацию – мы проигрывали уже количеством. Он подлетел сзади к хохочущим Райне и Хелле, схватил их за талии и двинул вперед.

– Вы тоже с нами!

Девчонки завизжали от неожиданности, но уже через миг согласились. Мить махнул знакомым мужикам из стражи – те сразу побежали в нашу сторону, чтобы поучаствовать. Наша команда вышла вперед, а все лишние быстро разбежались, освобождая пространство.

Аштар немного наклонился и глянул исподлобья, наконец-то видя перед собой настоящего противника. Май с предвкушающей улыбкой медленно расстегивал пуговицы короткого пальто, чтобы не мешало движениям. Если честно, то я никогда не видела его таким – да я вообще не представляла, что он может быть таким: разыгравшимся мальчишкой, задиристым хулиганом, полностью растворяющимся в веселье. Я комкала в руках комок снега, чтобы его уплотнить – в этой игре попасть недостаточно, необходимо сбить противника с ног, что на полускользкой поверхности является сложной, но выполнимой задачей. Мить подмигнул Асиме, стоявшей на стороне противника. Она показала ему язык. Демоны за плечами Аштара улыбались во все зубы, уже взглядами примеряясь, кто из нас вылетит первым. Битва обещала стать эпической.

Не было никакого стартового сигнала, даже крика в стороне, но снежки с двух сторон полетели одновременно. Я подпрыгивала и уворачивалась – и пока удерживалась на ногах. Но и сама никого удачно поразить не смогла. В этой игре не было ничего, кроме беззаботности и смеха. Так и продолжалось, пока Хелла с визгом не улетела в сторону прямо в сугроб, лишив нашу команду одного игрока. Вот после этого беззаботности оставалось меньше, чем желания победить и отомстить. Особенно поражало, что зрители совсем не полным составом были на нашей стороне – многие улюлюкали и радостно ревели от удач наших противников! А это еще сильнее подогревало кровь. Азарт заразен, и он быстро перерос в полное единство – вот тут мы, а там они. И в битве участвовали не только простые люди, но и маги, а потому скучно она протекать просто не могла.

Аштар первым пустил черную петлю, зацепил ею сразу целый сугроб и кинул сбоку. Один из стражников повалился на спину, не ожидая столь мощного удара снежной волной.

– Здорово! – вылетело у нашего предводителя. Но Май тут же исправился: – Точнее, подло! Райна, ко мне! Остальные, прикройте!