Великий князь Седьмой Окраины

«Мимолетную похоть» мы еще видели, когда всей толпой шли обратно в университет. Наарта так активно обхаживала Аштара на углу здания, что вся улица знала о ее намерениях. Демон, правда, ничуть не смущался ее назойливого внимания, но, по всей видимости, все еще размышлял, стоит ли тратить на нее время, и оценочно ее разглядывал. Такой интересный парадокс я не могла не отметить: демоны выбирают только самое лучшее и самое блестящее, а эту демоницу вряд ли можно назвать исключительной красавицей. Им бы вместе было ой как жарко, боги бы стыдливо отводили взгляды, но они всегда присматривают вариант получше – и соглашаются на полумеры, только если идеального под рукой не оказалось. Драконы же, напротив, могут полюбить не самую красивую женщину и будут ей верны до конца дней, им достаточно внутреннего чувства полного единства. Зацикленные – правильно Аштар когда-то выразился.

Вот только единственный знакомый мне дракон, кажется, начал выплывать из своей фатальной зацикленности. По меньшей мере, в последние дни он стал совсем другим – таким, на кого насмотреться невозможно, как невозможно не улыбаться в ответ на его улыбку. А Май будто всерьез нацелился заставлять меня смеяться постоянно, притом использовал для этого не самые благочестивые методы.

– Нилена, мне доставили кое-что интересное из Третьей Окраины! Такого ты точно не пробовала.

– А стучать вы отказываетесь по каким-то личным соображениям, или так случайно вышло?

Я уже давно привыкла, что он врывается в мои покои в любое время, потому и переодевалась обычно в дальней комнате, чтобы не застал полуобнаженной. Но сейчас я склонилась над небольшим подносом и рассматривала угощение с большим удивлением. Мягко говоря, желтые кусочки какой-то плотной массы еду напоминали в последнюю очередь.

– Это точно можно есть, милорд? Пахнет необычно.

– Можно, но! – он сделал многозначительную паузу. – Только самым смелым. Когда я учился в первом университете, только на этих штуках и протянул, иначе откинул бы крылья от скуки. Это волшебная субстанция называется «весенним урожаем», Нилена. Понятия не имею, откуда взялось такое название – в Третьей Окраине урожаи бывают только осенние. Быть может, намек, что веселиться можно круглый год, а не только под молодой самогон? Она дает легкий одурманивающий эффект: как стакан сладкой настойки выпить, только невкусно. Честно говоря, настолько невкусно, что в первые мгновения хочется помереть.

– Поня-ятно, – протянула я, оценив предложение в полной мере. – Звучит очень заманчиво. И я, в общем-то, не трусиха, но все же лучше лишний раз перечитаю лекции. Со всех сторон правильнее, чем вовлекаться в непонятные эксперименты с неизвестным дурманом.

Дракон прижал руку к груди и театрально вздохнул:

– Как же сильно ты напоминаешь мне моего лучшего друга! Он в тот раз точно так же сказал. Пришлось раскрошить и незаметно добавить ему в обед. Зато потом ничего – он на несколько часов перестал быть занудой и даже благодарил! Возможно, благодарил за то, что выжил, я не уточнял…

Я прыснула, но быстро одумалась, когда поняла, что дракон, возможно, совсем не шутит:

– Серьезно? Не хотела бы я быть вашим лучшим другом, милорд. А вот Мить может и согласиться – жаль, что он в карауле. Вернее, я очень рада, что он в карауле и пропустит это мероприятие.

– А, ну хорошо, – быстро смирился дракон. – Придется подождать Митя.

И сел на ближайший стул, поднос умостил на колени, вперил задумчивый взгляд в противоположную стену. Один-в-один бедный родственник, которому здесь не рады, потому он скромно поторчит возле стены, пытаясь не привлекать к себе внимания. Меня смех разбирал от одного взгляда на него – ну актер же! И настроение повышает одним своим присутствием.

– Так он только утром вернется, – подсказала я.

– Обидно. Ну ничего, я терпеливый.

И продолжил с тем же обреченным видом рассматривать стену. Лучшего признания, что он просто не хочет от меня уходить, не придумаешь. А поза его начала вызывать еще большее умиление.

– Какие лекции учишь? – он подал голос, когда я повернулась к столу, чтобы скрыть широкую улыбку.

Я сосредоточилась и ответила:

– Манеры благородных дам. Никогда не думала, что это такая сложная наука.

– А, ну в этом я тоже хорош! – он резко встал, мгновенно избавился от подноса, переложив его на столешницу, заложил руки за спину и кивнул: – Спрашивай. В манерах, может, я и не очень разбираюсь, а вот в дамах неплохо. Как-нибудь справлюсь.

Пришлось задуматься, какая тема вызывала у меня больше вопросов:

– Столовые приборы я уже выучила назубок, вроде бы. Но подробности церемониалов постоянно вылетают из головы.

– Да кому нужны эти церемониалы?! – возмущенно перебил дракон. – Сделайся шелле – тебе никто и слова не скажет, если встанешь не там или ляпнешь не то. Лицо посерьезней, спину попрямее – и изображай, как будто так и надо. Я всегда так делаю. Мир гораздо проще, чем кажется на первый взгляд!

Я все-таки не могла больше сдерживаться и смеялась в полный голос: