Великий князь Владимирский

- Он меня ненавидит, конечно. Но Федор Жданович нашел у него болевую точку, вернее целых две. – Ответил боярину. –Одну зовут Мария, а другую Юлия. Его дочки. Любит их муромский боярин самозабвенно. Готов смерть принять. Вот пусть и примет. Я ему предложил, он не смог отказаться.

- Ой ли? – Засомневался Кнутович.

- Когда я заявил, что если он предаст меня, то отправлю обеих, голыми, в солдатские бараки … Видел бы ты его лицо!

- Жестоко.

- Да. Самому противно. Но надо. Если хан не пошлет зимой тумен на Оку и Клязьму, то шанс скрыть наши силы существенно повысится. А в ином случае, Батый может решить все же сначала растоптать нас. Тогда исход всей компании будет под большим вопросом.

- Я знаю, кого можно назначить послом от Городца. – Заявил Федор. – Евдокима Федоровича, витязя тамошнего. У него было трое сыновей, два под Коломной легли, третий во Владимире сгинул. Старик смерти ищет, не видит смысла дальше жить, род пресекся. Сыновья детей не оставили.

- А от Стародуба я поеду. – Неожиданно предложил боярин Ингварь.

- Ты что?! – Одновременно вскрикнули я и сыновья старика.

- Стар я уже. Не смогу отомстить в бою за позор Калки. Давит на меня это знание. Как предстану перед Всевышним, не избыв пережитый ужас? А так и пользу принесу, и скину груз с плеч. Сыновья уже сами скоро дедами станут, род большой. А мне пора уходить. Прошу, только князь, не оставить заботами моих.

- Пока жив, не оставлю. – Заверил боярина. – Все же попытайся выжить, Ингварь Бьёргович.

- Как Бог даст.

Собрали и отправили посольство в конце ноября. Сначала они доплыли на ладьях до Мурома, а потом, по зимнему пути отправились в Степь. Позже я узнал, что встретили послы, почти у самой Ставки хана, царевича Тангута, с войском. Он направлялся в мои земли. Еле удалось уговорить ченгизида повременить и дать сначала переговорить с Батыем. Богатые дары, выражение полной покорности монголам и слезные просьбы русичей не разорять их маленькие княжества, убедила хана отозвать Тангута и перенаправить его тумен на помощь Берке, под Переяславль. Посольство, как я и предполагал, было задержано в качестве заложников, обеспечивающих лояльность новых данников.

В начале 1239 года Берке взял все важные крепости Переяславского княжества, а 3 марта захватил и столицу, изгоном. Поток беженцев нарастал. Я полагал к концу года полностью заселить стародубские пустоши и после отправлять беглецов в городецкие и муромские земли. Вместе со смердами и ремесленниками, переселялись и опытные воины. Таким предлагали поместья на известных условиях. Не ожидавшие такой щедрости, витязи и кмети соглашались не задумываясь, так что количество поместной конницы постоянно росло и к концу года я рассчитывал на 2 000 конных латников. Новичкам выдавал трофейные доспехи, оружие и коней, если их собственные не дотягивали до планки, установленной мной. Не просто так, конечно. Выплатят из добычи и жалования в походах.

Вместе с тем, росла и новая столица – Белая Гора. Бывшая слобода бурно разрасталась и уже выплеснулась пригородами на другой берег Клязьмы. Значительную часть составляли наемные работники, привлеченные к строительству будущего учебного заведения и оборонительных сооружений. Не то чтобы в них была острая необходимость, просто таким образом я давал возможность переселенцам немного заработать и прокормить семьи. Иоанн Аргосец, получив задание спроектировать новый город, пришел в полнейший восторг. Даже то, что я решительно отвергал большую часть его фантазий, не убавляла энтузиазма у грека. Ведь он закладывал новую столицу новой империи! Такой шанс выпадал не каждому, и Иоанн надеялся прославить свое имя в веках. Без его разрешения даже избу нельзя было поставить в черте города, только лично одобренные им проекты, имели право на существование. Глядя на чертежи и эскизы, можно было найти как русские, так и восточные, и византийские и даже западноевропейские мотивы в предполагаемом облике Белой Горы.

Задумывали создать два кольца стен, первое вокруг бывшей слободы, второе должно было охватывать лагерь, университет и изрядный кусок пустошей, на вырост. Работы велись не спешно, не до того, но строиться на выбранных под укрепления участках уже запретили. С весны начнем рыть рвы и насыпать валы, готовить известняк, который водился у нас с избытком. Возводить стены будем из него. На данный момент, кроме корпусов учебного центра, заложили первый большой каменный храм, вернее приготовили место под фундамент.