Великий Краббен (сборник)

В «Реквиеме по червю», переведенном на семьдесят шесть языков, мой старый друг описал прекрасные будущие времена, когда окончательно будет установлено, что мы, люди разумные, и вообще органическая жизнь – явление уникальное в звездных масштабах. Ни в ближних галактиках, ни на окраинах Вселенной нет и намека на органику. Ясное осознание того, что биомасса Земли является собственно биомассой Вселенной, писал мой друг, приведет к осознанию того факта, что исчезновение даже отдельной особи, исчезновение даже самого, казалось бы, незаметного живого вида, к примеру, ленточного червя, уменьшает не просто биомассу Земли, оно катастрофически уменьшает биомассу всей Вселенной. На страницах книги моего друга люди прекрасных грядущих времен, осознав уникальность живого, объявляли всеобщий траур, если вдруг по каким-то причинам вымирало то или иное существо. Звучали печальные мелодии, приспускались национальные флаги.

Это сближает.

4

Именно мне, расчетчику и исполнителю Малой Программы по установлению первых (односторонних) контактов с Будущим, пришло в голову привлечь к эксперименту писателей. Я боялся своей скучной склонности раскладывать все по полочкам. Попав даже на известную мне улицу, я непременно начал бы доискиваться до ее истории. Я внимательно рассматривал бы прохожих – изменился ли их вид, лица, походка? Деревья – какая на них листва, как они выглядят, как рассажены? Блеск луж – если они сохранятся на счастливых улицах Будущего. Мне нужен был помощник, умеющий быстро и точно выхватывать из окружающего главное.

Я обрадовался, узнав, что Большой Компьютер остановил свой выбор на Илье Коврове (новосибирском). Острое птичье лицо моего друга хорошо будет смотреться на счастливых улицах Будущего, решил я. И спросил Расчетчика: «Почему Ковров упомянут в выборе дважды?» – «Выдержаны все заданные параметры, – улыбнулся Расчетчик. – Просто Большой Компьютер указал на однофамильцев».

Действительно, оба Ковровы родились в один год.

В одном и том же году издали свои самые первые книги.

Случалось, почта одного приходила на адрес другого, и наоборот.

И все же никто из Ковровых не отказался от родовой фамилии, не взял псевдонима, утверждая одно: «Мы достаточно непохожи!» В общем-то, да. Осанистый новгородец всегда оставался ровным и дружелюбным, а мой друг всегда находился в движении. Бородатый новгородец предпочитал проводить свободные вечера в писательском клубе, а тщательно бритый новосибирец обожал мотаться по краям экзотическим, отдаленным. Илья Ковров (новосибирский) бичевал порок, а Илья Ковров (новгородский) воспевал добродетель.

Сообщив новгородцу о выборе Большого Компьютера, я в тот же день заглянул к Илье (новосибирскому). Посетить Будущее? А что такого? Мой друг даже не очень удивился. Почему не посетить? Это что, теперь не сложней, чем съездить в Египет? Я так много писал о Будущем, сказал Илья, что пора туда заглянуть. И заподозрил: «У меня, наверное, есть дублер? Кто-то из физиков?»

– Зачем мне физик?

– Тогда писатель? – догадался Илья. – Спорим, угадаю, кто это?

И, конечно, угадал с первого раза. Опять этот новгородец! Почему не Эдик, в конце концов?

– Но ты сам писал, что пока Эдик рядом с нами, Будущее в опасности. Зачем нам тащить Эдика в Будущее? Не встречаешь же ты его на эспланадах Ираклиона или Родоса.

– Родоса? – испугался Илья. – Ты что, следишь за нами?

– О чем это ты? Я назвал первый пришедший в голову пункт.

– Но именно по эспланадам Родоса совсем недавно разгуливал наш Эдик.

– Как он туда попал?

– Воспользовался возможностью посмотреть мир. Так он говорит. Но если быть точным, то просто лишний раз облапошить весь этот мир.

– Мне кажется, ты несправедлив к Эдику.

– Как можно быть справедливым к чуме? – взорвался Илья. – Ты знаешь, что сказал Эдик своей жене сразу после свадьбы?

– Откуда мне знать такое?

– А я знаю!

– Ну?

– Он сказал: дорогая, неплохо бы нам заработать.

– Разумная мысль, – пробормотал я, не понимая, к чему он гнет.

– Его жена так не думала, – мрачно хмыкнул Илья. – Эдик имел в виду нечто совершенно конкретное. Если мы немедленно разведемся, объяснил он жене, то получим на руки по сто восемьдесят рублей.

– Разве на разводе можно заработать?

– Жена Эдика тоже не подозревала об этом. Но Эдик объяснил ей, что если, зарегистрировавшись, они тут же потеряют паспорта со штампами, то за получение новых паспортов им придется платить только по десять рублей.

– А разве в новых паспортах не будет штампов?