Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

Титан – это, по сути, огромная лаборатория пребиотической химии^[592]. На нем есть множество соединений, полученных учеными при попытках создать органические молекулы, в том числе производные цианида^[593]. Именно поэтому многие астрохимики подозревают, что на Титане могут существовать и сложные молекулы наподобие РНК^[594]. Любая здешняя жизнь должна показаться нам совершенно чуждой – ведь ей необходимо было развиваться без жидкой воды^[595]. В то же время мороз наверняка замедлил бы необходимые для этого химические процессы. Еще предстоит разобраться, означает ли это отсрочку возникновения жизни или ее принципиальную невозможность.

Исследования зарождения жизни указывают на то, что Марс, который некогда имел действующие вулканы и потоки жидкой воды, остается лучшим местом для поиска внеземной жизни. В частности, если жизнь действительно может сформироваться на водоемах суши, то Европа и Энцелад в качестве колыбели жизни не подходят абсолютно^[596].

А какова вероятность возникновения жизни за пределами Солнечной системы? Пока никаких ее признаков не найдено. С 1960-х годов ученые заняты поиском сигналов пришельцев из космоса, однако – безрезультатно. Проект под названием Breakthrough Listen прослушивает 1327 звезд вот уже четыре года, но до сих пор не обнаружил ничего похожего на сигнал^[597]. Не замечено и каких-либо признаков инопланетных инженерных сооружений вроде Роя Дайсона. Это гипотетическое облако из рукотворных объектов, которые развитая инопланетная цивилизация может построить вокруг звезды ради полного использования ее энергии^[598]. В 2015 году астрономы объявили, что обнаружили нечто подобное на орбите вокруг звезды под названием KIC 8462852, – теперь ее называют “звезда Табби” в честь ведущего исследователя Табеты Бояджян. Как-то раз эта звезда на несколько дней потеряла 20 % своей светимости^[599]. Одним из объяснений данного факта может быть существование Роя Дайсона, хотя не исключено, что виной всему кометы или пыль^[600].

Как же нам относиться к тому, что пока не обнаружено заметных признаков разумных инопланетян? Это представляется странным, ибо Земля не кажется такой уж уникальной планетой. Может, пришельцы используют какие-то недоступные нам средства связи или ждут в замороженном виде остывания Вселенной, а может, они прячутся от злобных орд роботов-убийц^[601]. Но не исключено и еще одно объяснение. Что, если интеллект вроде нашего – это не слишком выигрышная стратегия? Всего за несколько тысячелетий человечество умудрилось поднять на собственной планете температуру, поставить под угрозу вымирания значительную часть живой природы (от которой само же и зависит) и, избрав из своих рядов целую череду кровожадных нарциссов, вручить им огромный арсенал ядерного оружия – а ведь его достаточно для нашего полного уничтожения за один день. Может быть, подобные “разумные” цивилизации довольно быстро убивают сами себя?

И все же то, что мы не преуспели в поисках разумной жизни, не означает, что мы можем делать обоснованные выводы о распространенности жизни во Вселенной. Наша цивилизация использует радио чуть больше века, а жизнь на Земле существует свыше 3,5 миллиарда лет. И если случай Земли в этом отношении типичен, то большая часть живого должна быть представлена одноклеточными – так что нам, скорее всего, следует ожидать обнаружения космических микробов.

Где именно они могут находиться? Начиная с 1992 года, астрономам удалось обнаружить свыше четырех тысяч планет^[602], которые вращаются вокруг других звезд^[603]. Однако они по большей части выглядят необитаемыми. Это так называемые “горячие Юпитеры”: газовые гиганты, вращающиеся вокруг своих звезд на низкой орбите и потому чрезвычайно горячие. Необходимы планеты, попадающие в так называемую “обитаемую зону”: расположенные достаточно близко к звезде, чтобы на них была жидкая вода, но при этом и не особо близко – иначе температура окажется слишком высокой. Вероятно, планета также должна быть определенного размера, в какой-то (непонятно, в какой именно) степени напоминающего размер Земли. Многие планеты могут иметь причудливые орбиты: двигаясь по ним, планеты то оказываются очень далеко от звезды, то вновь к ней приближаются. Из-за этого температура на их поверхности, очевидно, сильнейшим образом меняется^[604]. Остается открытым вопрос, должна ли обитаемая планета обязательно иметь крупный спутник для стабилизации ее движения, как в случае с Землей^[605].