Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

Наконец, есть еще одно, причем самое знаменитое определение. Оно было предложено в 1994 году Рабочей группой по экзобиологии. Это комитет NASA, в состав которого входил биохимик Джеральд Джойс, являющийся советником Астрокосмического агентства по вопросам внеземной жизни. Члены Рабочей группы решили сформулировать определение жизни, чтобы говорить об этом феномене более предметно^[613]. Позднее Джойс повторил это определение во введении своей книги, и оно получило широкую известность^[614].

Итак, вот как звучит определение, данное NASA: “Жизнь – это самоподдерживающаяся химическая система, способная к дарвиновской эволюции”. Оно во многом совпадает с определением Просса – во всяком случае на концептуальном уровне. В обоих особая роль отводится способности живого сохранять свое постоянство, а утверждение о “способности к дарвиновской эволюции” корреспондирует с тем, что Просс говорит о “реакции репликации”. Но есть между ними и небольшое различие: определение NASA упоминает саму эволюцию, в то время как Просс рассматривает молекулы в ее основе. Однако непонятно, означает ли слово “система” отдельный организм или их группу^[615]. Это достойно обсуждения, поскольку, скажем, единственный кролик сам по себе является живым, но “участвовать в дарвиновской эволюции” без второго кролика другого пола ему не под силу. Определение Просса это игнорирует.

Общая проблема всех этих определений связана с тем, что в их основе лежат представления о земной жизни, – нам неизвестно, насколько жизнь в целом может быть изменчива. Необходима ли для жизни ДНК? Необходимо ли ей что-то наподобие ДНК? Насколько обязательно использование именно соединений углерода и воды, возможно ли участие других соединений? Наши определения жизни непременно должны все это учитывать^[616].

Однако есть тут и более глубокая проблема. Дело в том, что строгое разделение живого и неживого может оказаться невозможным. Почему бы, в качестве альтернативы, не предположить, что Вселенная попросту устроена иначе? Что сама концепция жизни связана с нашими субъективными представлениями о реальности, а не с чем-то объективным? Вот электрон, например, имеет очень строгое и совершенно универсальное определение, и это значит, что электрон – явление реальное и конкретное. А теперь вспомните о широком спектре поведения человека. Нередко мы делаем выводы вроде “это нейрологически типично, а то аутично” или “этот человек наслаждается алкоголем, а тот – алкоголик”. Эти различия существуют, но оцениваем мы их чисто субъективно. Различие между живым и неживым может точно так же зависеть от нас самих. Эта идея не нова: многие из используемых нами представлений являются размытыми. В своей “Современной утопии” научный фантаст Герберт Уэллс предлагает читателю поразмышлять о слове “стул”^[617]:

Когда-то кто-то говорит “стул”, он представляет себе некий средний и заурядный стул. Но соберите воедино все разнообразие стульев, вспомните о кожаных креслах, обеденных и кухонных стульях, раскладных креслах, креслах-кроватях, стоматологических креслах, тронах, бархатных театральных креслах, обо всякого рода сидениях и грибовидных выростах, торчащих из пола на Выставке искусств и ремесел, и вы поймете, насколько разнородные предметы объединяет в себе это простое понятие.

Быть может, нам стоит просто смириться с этой нечеткостью. Некоторые современные ученые считают, что “провести «естественную» границу между живыми и неживыми системами невозможно”^[618]. Вместо этого мы можем оценивать, насколько тот или иной объект является живым, с помощью так называемой нечеткой логики, которая, отказываясь от жесткой дихотомии истина/ложь, использует утверждения с варьирующей степенью утвердительности. При этом вместо “живого” и “неживого” мы можем использовать некую шкалу “степени живости”^[619]. Сазерленд, Просс и еще один их коллега применили этот подход к проблеме возникновения жизни^[620]. Они сделали вывод о том, что “жизнь могла формироваться постепенно, проходя через ряд стадий с разной степенью «живости», а не в результате одного резкого перехода”. Подобные промежуточные состояния можно назвать “почти живыми”^[621]. В эту “пограничную зону” следовало бы поместить и современные вирусы, и конструкции вроде протоклеток Шостака^[622].

Такой подход “с плавным переходом” кажется гораздо более убедительным, чем попытки обозначить четкое разделение. Живой, в полном смысле этого слова, организм будет соответствовать определениям NASA или Шостака, в то время как “условно живой” протоорганизм – нет.

И наконец – что значит для нас новое понимание жизни?