Великий маг, вернувшийся за ней

Ещё раз определив положение тайника через замеры шагами с той и этой стороны, уточнив его габариты простукиванием, я почесала висок рукоятью кинжала и резким движением вогнала лезвие в стену. Да, немного импульсивно, но защитные чары работали с той стороны, а повреждение стены с этой стороны я прикрою картиной. Что же касается рабочей стороны тайника… Возможно, в нём хранилось что-то такое, из-за чего мне стоило улепётывать отсюда со всех ног. Любопытство в данном случае оправдано…

Возрождение божественной искры делало кинжал острее, так что удалось прорезать нишу прямо по её контуру: если срез удачно совпадёт со стыком стенок, моё проникновение в тайник может остаться незамеченным.

Осторожно подковырнула вырезанный фрагмент стены и потянула на себя. На меня повеяло божественной силой. Сначала не стала раскрывать нишу полностью, заглянула в щель, одновременно направляя поближе к ней шарик молний.

И замерла.

По ту сторону находились полки. А на них стояли фигурки богов. Небольшие, размером с палец. Из разных материалов, но одинаково искусно вырезанные. Из разных фракций. Были тут и мои, и чужие, и нейтральные. Дикий по своей несовместимости алтарь.

Сердце будто сжало невидимой рукой. Эмоции — это была и паника, и радость. Больше, наверное, паники.

Я разглядывала эти фигурки минуту или две, а может, все десять. В чувство меня привёл задёргавшийся глаз. Тогда я поняла, что мне трудно дышать, а пальцы, придерживающие вырезанный кусок стены, подрагивают.

Наверное, нельзя было назвать эту коллекцию алтарём в прямом смысле слова — один человек не мог поддерживать своей верой их всех. Даже я, жрец, чья сила подпитки намного превосходит простых верующих, не могла бы поддерживать всех.

Впрочем, я не уверена, что при перерождении мои жреческие способности сохранились.

Да и ощущение от божественной силы было каким-то смешанным, хаотичным. Возможно, причиной была моя пропавшая жреческая чувствительность, или силы богов конфликтовали из-за старой вражды. Но сейчас, когда они находились так близко, я не могла обратиться даже к своим.

Уставившись на фигурку огненного феникса, потянулась к ней, но в последний момент остановилась. Если в ней содержится алтарная связь, то, унеся её подальше от других фигурок, я могла бы попытаться пообщаться… вот только надо ли мне это?

Если фигурка обладает алтарной связью, и я её коснусь, наша связь усилится.

Моё возвращение явно как-то связано с богами. Возможно, моей верой надеялись подпитаться — теперь, когда богов не чтят и не помнят по именам, их влияние на мир ограничено. Но хотела ли я снова служить богам?

Да, я привыкла им служить.

Создав паству, я могла бы получить амбициозного и воинственного бога-покровителя, способного вывести меня на недосягаемый для простых смертных девятый круг магии.

Выточенная из огненного опала фигурка мерцала в свете шарика молний. Этот голубоватый свет напомнил о неожиданной смене стихии, и я нашла взглядом сапфировую фигурку грозового феникса Хейоки. Повёрнутая ко мне спиной статуэтка имела встрёпанно-суетливый вид, передающий его игривость и непостоянство.

Именно его покровительство потребуется для перехода на девятый круг.

Впрочем, для служения богу необязательно иметь сродство стихий, просто только при сродстве появляется усиливающий покров.

Миниатюрные алтари знакомых мне богов, с которыми я могла бы связаться только через алтари, были передо мной — только руку протяни. Но если я это сделаю, на меня, скорее всего, поставят метку, и обратного пути уже не будет.

Этот выбор, связываться с богами или нет, намного сложнее, чем в прошлой жизни.

Глава 11. Немного путешествий, много интриг

С грохотом разлеталась мебель. Звенели осколки ваз, трещали расколотые рамы картин. Все эти звуки исходили из кабинета и разносились по сумрачным коридорам особняка.

Ни охрана, ни слуги, ни другие члены ордена седьмого водопада не смели подойти. Даже находившиеся за пределом особняка боялись: от гнева великого магистра вода во всех многочисленных фонтанах и декоративных водоёмах бурлила. Тяжёлая аура окутывала здание. Её давление для простых людей было невыносимым.

Но у этой ауры и силы великого магистра был свой радиус действия, поэтому попрятавшиеся по периметру парка слуги, охранники и члены ордена перешёптывались в попытке узнать причины столь бурного гнева.

И только некоторые избранные знали, что причина ярости верховного магистра то, что никто из напавших на орден огненного щита магов не вернулся.

И орден огненного щита не предлагал их выкупить.

Это было немыслимо и удивительно одновременно: в ночь нападения шёл усиленный великим магистром ливень, у водников было преимущество, их сопровождали простые, но хорошо натренированные бойцы, некоторым из которых удалось ускользнуть и вернуться. Им помогали королевские войска, а главные силы огненного ордена в момент нападения находились в столице.

И всё равно ни один водный маг не вернулся, даже сильнейшие.

Это было не только немыслимо, это было ещё и очень пугающе.