Великий маг, вернувшийся за ней

И это сердце будет напоминанием: боги немедленно уничтожат меня, едва я перестану быть нужной.

И вот я стояла перед ними на коленях, пока нужная им, и брат Каана Шолотль теперь стал моим покровителем. Шолотль — презирающий людей, вспыльчивый, мстительный. Обещавший мне страшную мучительную смерть. Сейчас он был представителем всего своего божественного лагеря и выглядел абсолютно спокойным.

А представителем другого лагеря богов присутствовал Бенну. И между ними было то самое перемирие, до которого я не думала дожить, ведь для погашения долга кровной мести Шолотлю достаточно уничтожить ту, кто вскрыл Каана и вырезал его сердце.

Бенну теперь стал покровителем Лисара, но он никогда не поверит человеку, тем более, воспитанному при храме враждебными ему богами.

Между нами не могло быть надёжного союза, но мы с Лисаром как жрецы служили своим новым покровителям, подпитывая их своей верой и душами, а они принимали служение с величием и без намёка на непримиримую вражду.

Я не особо думала о Каане, но сейчас почему-то вспомнила его взгляд, его спокойствие перед смертью, последние слова. Он как будто был совсем не против умереть, но заботился о близких и даже обо мне. При этом он действительно был опасным соперником и совершенно безжалостным в войне. Возможно, своей добротой он просто хотел разрушить мою волю к борьбе, а может, он был из тех, ради кого стоило сражаться и умирать.

Я, как и младшие посвящённые ему жрецы, молилась Шолотлю, но не могла выбросить из головы Каана. Он, по сути, пожертвовал собой, чтобы спасти возлюбленную. Я не могла не думать о том, что теперь Лисар спасал меня… Навязчивая, тревожная мысль: что, если Лисар, как и его покровитель, тоже погибнет в чьей-нибудь ловушке, и это станет возмездием за тот мой поступок?..

Мы завершили ритуал первого поклонения к рассвету. Падавший сквозь окна в куполе блеклый розовый свет растворялся в белизне храма, на фоне которой очень ярко выступали алый с золотом и чёрный с платиной боги.

Остальные боги спали в своих нишах, плёнки застывшей маны надёжно укрывали их от опасностей мира. Я уже пересчитывала ниши — их было ровно по счёту богов, но, выпрямившись, снова пересчитала на всякий случай.

Все боги были на месте.

— Младшие жрецы могут идти, — произнёс Бенну и клацнул блестящим от золота клювом.

— Верховные жрецы останутся, — прокатился по залу наполненный рокотом грома голос Шолотля.

Младшие жрецы поднялись и попятились к выходу, а мы с Лисаром остались на коленях. Бенну и Шолотль смотрели на нас звериными глазами.

Двери за младшими жрецами закрылись.

Шолотль зацокал покрытыми платиной когтями по подлокотнику трона:

— Лисар, уверен ли ты, что чужаки позволят тебе беспрепятственно приблизиться к их опорным пунктам?

— Они считают, что я вас предал, у них нет причин отказываться от общения со мной и Вардой, а их опасения не позволят им выйти на нейтральную территорию. Я уверен, что мы сможем проникнуть в их лагеря и всех уничтожить.

Шолотль пристально смотрел на Лисара, а Бенну, хоть и числился теперь покровителем Лисара, из-под полуопущенных век наблюдал за мной.

Он наблюдал неотрывно. Будто изучая меня заново, выискивая что-то. Это можно было бы списать на интерес к моей новой соблазнительной внешности, но я достаточно знала Бенну, чтобы не обмануться честолюбивыми помыслами. Скорее он пытался понять, почему Лисар столь многое сделал для моего спасения, и как это можно использовать против него. Как ни крути, а боги сейчас уязвимы.

Или, может, Бенну уже представлял, как Шолотль меня убьёт: просто вырежет сердце? Спустит шкуру? Попросит его в доказательство добрых намерений сжечь меня на божественном огне?

Но Бенну вполне мог подумывать, удастся ли ещё меня использовать и натравить на Шолотля. Сеть для удержания Каана Бенну плёл не одно столетие, но, кто знает, не припрятана ли где ещё одна?

— Я думаю, Варде стоит остаться здесь, — Бенну снова щёлкнул клювом. — Здесь она будет в большей безопасности, чем на передовой. Разве не ради её безопасности, Лисар, ты собираешься убить наших врагов?

Бенну ни за что не отдал бы мне волшебную сеть, если бы сам не был защищён от её чар. Так и теперь он собирался защититься от Лисара моей жизнью.

— Я бы хотел оставить Варду в безопасности, — опустивший голову Лисар тяжело вздохнул. — Но она единственный маг девятого круга, кроме меня. — Он с надеждой посмотрел на возвышавшихся над нами богов. — Может, мы разбудим ещё богов? А если вы присоединитесь лично, если мы ударим все вместе, мы точно справимся.

— Я бы предпочла сначала набрать армию, а потом уже действовать, — покивала я. — Этот рассчитанный на внезапную атаку план — так себе идея. Я не думаю, что наши враги позволят Лисару беспрепятственно уничтожать их лагеря один за другим. Даже если мы будем вдвоём, всё равно кто-нибудь может улизнуть, предупредить остальных, и всё пойдёт дракону под хвост…

Платиновые когти Шолотля резко цокнули по подлокотнику, и я опустила голову: