Великий мертвый

И тогда Кортес рассмеялся, ухватил барабан так же, как берут его индейцы, выхватил узкий кастильский кинжал и, тихонько постукивая рукояткой по вибрирующей коже, пошел вкруг костра. Он шел и шел, все ускоряя и ускоряя шаг, а потом отшвырнул барабан и помчался, высоко подпрыгивая и рубя кинжалом воздух, словно окончательно свихнувшийся от бесконечной крови и лишь поэтому достигший блаженства индейский жрец.

— Висельник, говорите?! — страшно и хрипло орал он. — Висельник?!! Я вам еще покажу, кто такой висельник!

* * *

На следующий день, в самом начале короткого, энергичного совещания Кортес приказал выступить в Мешико.

— Кому ты поверил?! — кричали возбужденные тлашкальские вожди. — Тебя же убьют! Возьми хотя бы восемь тысяч тлашкальцев!

— Нет! — яростно мотнул головой Кортес. — Я не настолько глуп, чтобы входить в этот город с войсками. Тысячу носильщиков я возьму, — и хватит!

— Мы туда не пойдем, — тут же известили семпоальцы. — Мы с Мотекусомой как-никак тоже в родстве. Как и с тобой. Если вспыхнет стычка, может пролиться братская кровь. Нам этого нельзя.

— Значит, катитесь домой! — весело рявкнул Кортес и повернулся к интенданту. — Алонсо! Одари наших родственничков, чем бог послал, и с почетом выставь!

— Вот это я люблю! — заключил Кортеса в медвежьи объятия Альварадо. — В огонь и воду за тобой, таким пойду!

— Но только по моему письменному приказу, — хохотнул Кортес и мягко высвободился. — Не забывай, что я еще и нотариус.

А потом они вышли, в два дня достигли очередного горного кряжа, еще сутки, двигаясь вверх, чуть ли не ползли на брюхе и, в конце концов, оказались на такой высоте, что попали в буран.

— Не отставать! — весело орал Кортес на тлашкальцев. — Что вы, как бабы брюхатые возитесь?! Живее двигайтесь! Живей!

И те крякали, скользили по снегу, падали, но все-таки делали еще один рывок и продвигали орудия еще на полшага вверх.

А едва они поднялись на самый верх, земля дрогнула и загудела.

— Санта Мария! Что это?

— Попокатепетль… Человек-гора… — с восторженным трепетом зашептали тлашкальцы. — Он сердит…

Сверху сквозь снег посыпалась горячая каменная крошка, и что солдаты, что тлашкальцы, обуреваемые мистическим ужасом, подхватили каждый свой груз и уже непонятно из каких сил, перевалили на ту сторону и, охая, покатились на задах вниз по склону. И только уже в самом низу, когда впереди показался гостиный двор, всех охватило необузданное веселье.

— Нет, ты слыхал, как громыхнуло?!

— А как земля тряслась!

— Это не земля! Это Педро своим задом камни считал!

Лишь Кортес был уже собран и сосредоточен. Он уже видел вышедшую встречать его делегацию.

* * *

Когда Мотекусома лично навестил бывшего Верховного судью Союза, Айя-Кецаля, старик был потрясен. Много лет назад именно Мотекусома добился смещения слишком уж влиятельного Айя-Кецаля с поста Верховного судьи, а вот теперь просил об услуге. Нет, поначалу Айя-Кецаль хотел прогнать его, но просмотрел бумаги и понял, что сделает это, — чего бы оно ни стоило.

— С дороги, — распорядился Айя-Кецаль, и мелкие вожди, сгрудившиеся возле гостиного двора города Амекамека, испуганно расступились, — уж его-то они знали.

Айя-Кецаль, загремев портьерой из раскрашенного тростника, вошел в главную, самую лучшую комнату, и подал добившимся встречи с предводителем кастилан вождям еле заметный знак рукой. Те покорно встали и задом-задом отступили мимо него к выходу. И тогда они остались одни.

Вождь кастилан был именно таков, каким его изобразили художники Мотекусомы: высокий, статный, хотя, пожалуй, и узковатый в плечах. Только вместо щегольских оттопыренных в разные стороны тонких усов, как на рисунке полугодовалой давности, его лицо теперь покрывала борода.

«Сильная борода, — отметил старик. — Волос крепкий…»

Кастиланин что-то произнес, и два переводчика — мужчина и женщина сразу же подключились к разговору.

— Кто ты?

— Айя-Кецаль, — присел он неподалеку. — Говорить пришел.

— Ты от Мотекусомы?

— Нет, — мотнул головой Айя-Кецаль, — но сил и у меня достаточно.

Кастиланин мгновенно заинтересовался.

— Ты его враг?

— Враги… друзья… перед четырьмя лицами Уицилопочтли мы все лишь игроки в мяч! — рассмеялся старик. — Скажи, кастиланин, а кто ты?

Теперь уже рассмеялся и кастиланин.

— Как ты сам сказал, всего лишь игрок в мяч, — перевела девчонка.

— Тогда, может быть, мы поладим? — предположил Айя-Кецаль. — В одной команде…

В глазах кастиланина мгновенно зажегся интерес.

— И что от меня требуется? — перевела девчонка.

— Твои великолепные солдаты и побольше Тепуско и Громовых Тапиров.

Кастиланин улыбнулся; ему определенно начинал нравиться этот разговор.

— И какой будет приз?

— Я слышал, у кастилан золото и рабы в почете, — улыбнулся Айя-Кецаль. — У тебя будет и то, и другое. Много.

— А что достанется тебе?

Старик улыбнулся.

— Земля для моего народа.

И вот тогда в глазах кастиланина что-то мелькнуло.

— И много здесь… этой земли? — поинтересовался он.

Старик насторожился, но вопрос был задан, и не ответить означало разрушить так хорошо начатый разговор.