Великий мышиный сыщик: Бэзил с Бейкер-стрит

– Я боюсь этих злодеев больше всего на свете! – сказал Хокинс и опустил голову. – Страшно сказать, что они обещали сделать с моей семьёй, если я проговорюсь!

– Значит, я прав, – заключил Бэзил. – Вас просто заставили.

– Я расскажу вам всё начистоту, мистер Бэзил! Я и моя семья самые порядочные мыши. Но Страшная Троица предложила мне работу на яхте. Работы нет, а семью кормить надо, и я согласился. Я же не знал, кто они такие на самом деле! Однажды я услышал их разговор о похищении близнецов. Я сказал им, что пойду в полицию, но они только посмеялись надо мной и ответили, что тогда я больше никогда не увижу своих мышат. Я чуть с ума не сошёл от страха! А потом один из бандитов сказал: «Пусть он отнесёт записку и спрячет близнецов. Незачем подставлять своих перед полицией». Вот так я по уши погряз в этом преступлении и стал пособником бандитов. Но я спасал своих близких!

– Бояться вам больше нечего, – успокоил его Бэзил. – Они больше не будут вам угрожать, они уже в тюрьме.

– Хвала небесам! – воскликнул Хокинс и упал на колени. – Но меня ведь тоже посадят в тюрьму! Спасите меня, умоляю! Что будет с моей женой и восемью детишками? У них просто разорвётся сердце!

– Вот о них-то я и думаю, – сказал Бэзил. – Отведите нас к близнецам, и я обещаю, что полиция ничего не узнает о вашем соучастии в этом преступлении. А если сами бандиты проговорятся о вас, то я уверен, вы получите условный приговор, а то и вовсе никакого. А основанием тому послужат ваша честная жизнь и то обстоятельство, что вас принудили к соучастию угрозами.

Бэзил поднял Хокинса с колен, из глаз отца семейства хлынули слёзы горячей благодарности.

– Благодарю вас, сэр! Близнецы находятся в лесу, за городом, в старом амбаре. Я вас туда отведу. Они славные малышки! Я старался быть с ними поласковей.

– Мне это известно, – сказал Бэзил. – Вы хорошо их кормили и приносили сладости.

Хокинс раскрыл рот от удивления.

– Откуда вам это известно?

– Это неважно. Ведите нас к ним немедленно!

– Конечно, сэр! Только возьму фонарь.

Хокинс провёл нас через город короткой дорогой, и вскоре мы оказались в лесу. Теперь, когда плотник во всём признался, настроение его улучшилось.

– У меня просто гора с плеч свалилась! Я приму любое наказание, а потом начну новую жизнь!

Мы следовали за тусклым светом его фонаря. Шёл дождь, и мы промокли насквозь.

Даже без дождя продраться сквозь этот густой лес было бы не так-то просто. Дождь становился всё сильнее, и наши лапы то и дело проваливались в глубокие лужи чуть ли не по колено.

Однако, несмотря на эти неудобства, у меня было хорошо на душе.

Скоро мы отыщем близнецов и с этим опасным делом будет покончено!

13. Битва в старом амбаре

Хокинс остановился возле обгорелого дерева, в которое некогда ударила молния.

– Эта тропа ведёт туда, куда нам нужно.

Вскоре мы вышли из леса. Увидев заброшенный амбар, я с облегчением вздохнул. Он стоял на невысоком холме, его было едва видно из-за разросшегося кустарника. Зрелище довольно мрачное.

На подходе к амбару нам пришлось продираться через высокий бурьян. Дверь висела на одной ржавой петле и, словно не желая открываться, страшно скрипела.

Войдя внутрь, Хокинс поднял фонарь повыше, слабый свет колебался во мраке. Место жутковатое, кругом пыль, паутина и запустение.

– Анжела! Агата! – громко позвал Хокинс.

Ответом ему было гулкое эхо. Мы раз за разом выкрикивали имена близнецов, но, будто в насмешку, отвечало нам всё то же эхо.

– Они заперты наверху, – встревоженно сказал Хокинс. – Обычно они отвечают сразу. Боюсь, что-то случилось.

Я тоже встревожился. Неужели бандиты без ведома плотника перепрятали близнецов?

Я отошёл в сторонку и тихо помолился.

– А вы отдаёте себе отчёт в том, что сейчас половина четвёртого ночи? – со смехом спросил Бэзил. – Близнецы наверняка крепко спят!

Едва я с облегчением вздохнул, как в ужасе отшатнулся!

Надо мной захлопали крылья, и, подняв голову, я увидел огромные золотистые глаза. Я сразу понял, что случилось самое страшное! На меня напал наш злейший враг – сова неясыть!

– Помогите! Спасите меня! – закричал я.

Прежде чем это чудовище успело унести меня, друзья дружно набросились на него.

Их мужество было беспримерным! Они запрыгнули на спину этой пернатой твари и палками, которые подобрали на полу амбара, нанесли сове множество тяжёлых ударов. Они били и пинали птицу беспрерывно!

А я тем временем беспомощно болтался в воздухе, потому что когти совы крепко вцепились в мою одежду.

Хокинс сражался за десятерых! Он без устали дубасил сову палкой!

Когти то разжимались, то сжимались снова, когда сова делала очередную попытку взлететь повыше.

Но куда было ей устоять против Бэзила с Хокинсом!

В конце концов сова разжала когти и я мешком рухнул на пол.

По-видимому, птице тоже пришлось несладко, потому что она рухнула рядом.

Мои друзья немедленно оттащили меня подальше от совы.

Тяжело дыша и выплёвывая из пасти птичьи перья, Хокинс прислонился спиной к стене.

Бэзил осторожно подошёл к поверженному противнику. Глаза совы злобно сверкали, но Бэзил бесстрашно встретил её взгляд.