Великий поход

– Как справедливо заметил уважаемый адмирал Горшков, мы знаем лишь чуть больше, чем ничего. Поэтому ни в коем случае не следует терять бдительности и пренебрегать прекрасно зарекомендовавшими себя процедурами… Ведь даже если враг и не успел подчинить себе одно из государств того мира, всегда следует учитывать возможность некоей случайной находки или удачного открытия, которое значительно продвинуло вперед науку и технику, сделав ее опасной для нас…

Все это было совершенно очевидно. И столь же очевидно было и то, куда американский адмирал послал всех, требующих от него ясновидения…

По опущенной на стекло металлической сетке змеились голубоватые разряды, неестественный туман вокруг кораблей сгущался, отрезая их от мира, а Хаецкий гадал, что ждет их эскадру по ту сторону тумана – в ином мире. Все повторялось… Вот только теперь они были куда лучше вооружены, точно знали, чего ждать от врага и хоть что-то знали о месте назначения – что, впрочем, никак не гарантировало отсутствие сюрпризов, причем вряд ли приятных.

Вой генераторов стих, туман рассеялся – и взглядам стоящих в рубке открылось море нового мира. Точно такое же, как и в покинутом – даже погода была абсолютно такой же… И точно также поблизости не было кораблей. По крайней мере, на экранах радаров не было ничего, кроме эскадры.

Проводив взглядом сорвавшиеся с катапульты и умчавшиеся за горизонт самолеты, Игорь вздохнул – если они снова обнаружат одинокую яхту с загорающей девушкой… Хотя нет, вряд ли кто-то додумается загорать по такой погоде – было хоть и ясно, но достаточно холодно, так что в этом мире сейчас было самое позднее начало мая.

– Не люблю ждать, – вздохнула за спиной Этне. – Тем более – в такой ситуации… Как считаешь, найдут они что-нибудь стоящее?

– Мы что, окончательно перешли на «ты»? – удивился Хаецкий. – Впрочем, я ничего против не имею… И что они найдут – не берусь и гадать. Если верить нашим физикам, то вполне может существовать мир с единорогами и колдунами… Ну, по крайней мере, Гамов сразу после совещания заявил, что он бы такому не удивился.

– Я бы тоже не особенно удивилась, – ответила Этне, поправляя волосы, но добившись только того, что державший их шнурок свалился окончательно.

Разведка вернулась через час пилоты явились в кают-компанию на доклад, пока проявлялись пленки. Как и ожидал Хаецкий, ничего по-настоящему важного они не видели, однако и то, что встретилось, могло оказаться полезным.

Прежде всего – парусники. Очень много парусников, в том числе и больших – на уровне клиперов. Их пилоты подсчитывали специально и насчитали пять кораблей. Более мелкие парусники не считали, но по оценке их было не меньше двух десятков, по большей части – рыболовные шхуны. Встречались и пароходы – реже, чем парусники, но вполне современного вида. В общем, встреча флота с аборигенами была почти неизбежна, хотя при необходимости и можно было проложить курс так, чтобы довольно долго не попадаться никому на глаза.

В эфире, как и ожидалось, было почти пусто. Разведчикам удалось перехватить на грани слышимости две передачи, но искровой передатчик и разыгравшаяся чуть ли не над Испанией гроза сделали их почти нечитаемыми. Природный искровой передатчик прекрасно справлялся с глушением связи…

– Итак, товарищи, – начал Горшков, широким жестом предлагая всем присутствующим лично изучить наконец-то готовые снимки, – нам с вами предстоит выработать дальнейшую стратегию. Сейчас мы не знаем ничего, кроме того, что враг где-то в этом мире. Мы даже не слышали их радиопередач, что достаточно странно. Поэтому в первую очередь приказываю: разведчикам постоянно находиться в воздухе и фиксировать все, что покажется им хоть сколь-нибудь необычным. Постоянно прослушивать все частоты в поисках вражеских передач. Противолодочным силам немедленно развернуть охранение, любую обнаруженную подлодку немедленно принуждать к всплытию, при попытке бегства или атаки – уничтожать.

Хаецкий тем временем поставил на снимок лупу и пытался рассмотреть флаг на корме одного из пароходов. Флаг был то ли французским, то ли итальянским – снимок оказался удачным, но не настолько. К тому же было совершенно необязательно, что в этом мире вообще есть привычные Франция или Италия…

– А не российский ли это флаг? – переставив лупу, Хаецкий принялся разглядывать другой пароход, попавший в кадр. – И у меня вопрос к пилотам: вас заметили? Судя по снимкам, вы держались не выше тысячи—тысячи пятисот.

– Так точно, товарищ полковник, тысяча пятьсот метров, – подтвердил один из пилотов. – Но у меня сложилось впечатление, что люди здесь вообще с летательными аппаратами не сталкивались.

– Как минимум аэростаты здесь должны быть, а то и дирижабли, – присоединился к разговору француз Оре, лысый и бородатый майор армейской разведки. – Вряд ли их много, но пренебрегать возможностью встречи с ними нельзя.

– Полагаю, немецкие самолеты должны беспокоить нас гораздо больше, – отмахнулся Горшков. – И они, по идее, должны были уже заметить наш переход и появиться, а их нет. Почему?