Великий поход привидений

— Да, сэр, — снова сказал Рик. — Привидения в Британии… привидения во всем мире в очень ужасном положении. Повсюду их выгоняют из их любимых мест, и кажется, что никому нет до этого дела. Люди строят магистрали над и туннели под ними, отравляют их реки.

И он начал рассказывать Премьер-Министру о своей встрече с призраками и их приключениях. Премьер-Министр слушал очень спокойно и понимающе, хотя было видно, что он удивлен. Однако лорд Буллхавен ерзал, дергался и фыркал, что было очень грубо и неприятно.

— Это правда, сэр, — сказал мистер Уилкс, когда Рик закончил. — Я видел кое-кого из них своими глазами.

— Вы бы не хотели встретиться хотя бы с одной семьей? — с жаром спросил Рик.

— Ну, я хотел бы, но…

Рик хлопнул в ладоши. В следующую секунду Крэггифордские привидения сделались видимыми и почтительно встали перед столом Премьер-Министра.

— Да будет проклято ваше имя, — вежливо сказал Скользящий Килт.

— Пусть Злой рок и Болезни преследуют вас на протяжении всей вашей жизни, — сказала Ведьма, приседая в реверансе. Рик заметил, что она использовала один из лучших своих запахов: давленый свиной мочевой пузырь, смешанный с нечищеными зубами. И она крепко держала скрюченными руками челюсти Джорджа, потому что не думала, что ему следует кричать на Даунинг-стрит.

Уинифред только застенчиво провыла, но Хамфри, разумеется, сразу же подошел к Премьер-Министру, положил свои костлявые пальцы на его колено и спросил:

— Вы же найдете нам место, где мы сможем жить, правда?

— Ну, — сказал Премьер-Министр. Он определенно был потрясен, но не стал устраивать тот переполох, который устроили гости мистера Уилкса. По сравнению с ужасными вещами, что случаются с вами во время правления Британией, встреча с несколькими призраками — это такой пустяк. — Ну, мне, конечно же, нужно будет посмотреть, что я смогу сделать. Но я правда не знаю, где…

— Можно мне внести предложение?

Это заговорил лорд Буллхавен. Его мутные глазки сузились, а на щеке подергивался мускул.

— У меня… есть старое поместье на Северо-Западном побережье Шотландии. Он называется «Инслифарн». Армия использовала его во время войны в качестве площадки для запуска ракет, и с тех пор в нем никто не живет.

— Инслифарн? — переспросил Премьер-Министр. — Да, кажется, я слышал о нем. Боюсь, армия вела себя немного безответственно. Насколько я помню, замок сейчас разрушен?

— Именно, — угрюмо сказал лорд Буллхавен. — До основания. Деревья все в зарубках: не осталось ни одного здания с крышей. В любом случае, это очень унылое место — мыс, выступающий в море. Там всегда дует ветер, а земля слишком болотиста, чтобы ее можно было использовать. Не вижу причин, чтобы не отдать ее привидениям.

— О, — воскликнула Ведьма, и волоски на ее носу стали дергаться от радости, — дорогие мои, разве это не чудесно!

Рик, благодаря лорда Буллхавена снова и снова, почувствовал стыд. Он думал, что тот выглядел как ужасный, мерзкий человек с этими мутными глазами и лакричными волосами, а в итоге именно он привел их поиски к счастливому и успешному концу.

— Ну, значит, решено, — сказал Премьер-Министр, возвращаясь к груде бумаг на столе. — Мой секретарь поможет вам с транспортом.

Перед уходом Рик снова и снова пожимал руку лорда Буллхавена, а Ведьма, хоть она обычно не целовала никого, кроме мужа, дружелюбно чмокнула его в белую, как мел, щеку. К сожалению, Рик не умел читать чужие мысли. Если бы у него была такая способность, он бы не ушел из дома Премьер-Министра, посвистывая так громко и так счастливо, что люди на улице оборачивались на него и улыбались.

Они поехали в Инслифарн на поезде. Когда Премьер-Министр решает что-то сделать, он делает это быстро. У Рика был билет в первый класс в мягком вагоне, так что он мог забраться в постель где-то возле Питерборо и не просыпаться до границы Шотландии. Более того, он абсолютно самостоятельно пошел в вагон-ресторан и заказал огромное количество еды: суп, стейк с жареным луком и картошкой, томаты на гриле, фруктовый салат со сливками, и съел это, в то время как в окне мелькали поля, заборы и коровы. Нет ничего прекраснее, чем есть в поезде, и Рик наслаждался этим моментом. Он даже не чувствовал себя виноватым за поедание стейка, потому что Сюзи Пиявка сказала, что мясо ему нужно для того, чтобы было больше крови для Роуз.

И пока он ел, он думал о том, что ему сказал Премьер-Министр прямо перед его уходом.

— Я бы хотел, чтобы все это держалось в секрете, — сказал он. — Если когда-нибудь обнаружится, что я обеспечил привидениям убежище, вся страна решит, что я сошел с ума. И меня потом не переизберут.

Рик на это смотрел по-другому.

— Разве люди не посчитают вас и лорда Буллхавена очень хорошими и добрыми, раз вы нашли привидениям место для жилья, и не станут голосовать за вас еще больше?

— Клянусь тебе, Рик, — сказал Премьер-Министр, — если бы наружу выплыло, что я верю в привидения…

— Но ведь вы видели их.

— Никого не будет волновать, видел я их или нет. Они просто подумают, что я сумасшедший. Если газеты за это ухватятся… — он поежился.