Великий поход за освобождение Индии

- Гляди, барин, - пробурчал красноармеец и повернулся на другой бок.

В приоткрывшуюся дверь втиснулс часовой с винтовкой.

- Новик, ты здесь, что ль? - спросил он громко.

- Не ори, народ разбудишь, - отозвался Иван.

- Тебя Лапиньш вызывает, срочно!

Иван не двигался, продолжая курить, и все смотрел на медную фигурку.

- Слышь, что ль, срочно!

- Я ему нужен, вот пусть и подождет...

- проворчал Иван и стал подниматься.

Над самым большим из домов повис в безветрии красный флаг. Это был местный храм. Алтарь здесь был большим и бог, тот самый мальчик из меди, тоже большим, в человеческий рост. Вокруг него и расположились отцы командиры.

- Що це за чоловики? - возмущенно кричал Ведмеденко.

- Хочь бы побачити... В мэнэ у эскадрони троих вже повбывало...

- У артиллеристов шестнадцать человек убили, - мрачно сказал начштаба Шведов.

- Да три пушки вместе с лошадьми в пропасть ухнули, - прибавил командир артполка пучеглазый Михей Зюзин.

- Мы поставлены в дурацкое положение, когда совершенно невозможно вести агитационную и пропагандистскую работу, - возбужденно зачастил Брускин. Мы их ищем, мы оставляем им в каждом селении агитлитературу и продукты, а в ответ - стреляют, стреляют, стреляют!

- А что скажет товарищ Курочкин? - спросил лежащий на спине бледный Лапиньш.

Все посмотрели на усатого, в кожаном шлеме авиатора.

- Ежели мотор заведется, то взлететь я, конечно, взлечу. - Курочкин был очень серьезен. - С горочки столкнуть - и аэроплан на крыло встанет. Увижу их сверху, могу. Могу и бомбу бросить. Ну а сесть, извините, некуда...

- Красноармеец Новиков по вашему приказанию явился, - доложил Новиков, пристально и серьезно глядя в глаза Лапиньша.

Тот криво, одной половинкой рта улыбнулся.

- Скажите, красноармеет Новиков, потему вы смеялись токта, на суте?

Иван улыбнулся.

- Смешно стало. Думаю, как это вы меня расстреляете, если мне до ста одного года суждено прожить и своей смертью помереть.

Все удивленно смотрели на Новика.

- Это что еще за предрассудки, Иван Васильевич? - добродушно спросил Брускин.

- А мне бабка-повитуха, когда я двенадцатым, последним из мамки выскочил, сразу про то сказала.

- Вы это помните? - Лапиньш даже приподнял голову.

- То-то и оно что помню. Да я сперва и сам не верил, а потом, как германцы меня стреляли, да не застрелили, а потом белые - и тоже никак...

Вот мне и смешно стало...

- Скажите спасипо комиссару, - жестко сказал Лапиньш.

Иван кивнул.

- Вот я и говорю, конфуз бы случился...

- Новиков! - оборвал его Лапиньш. - Нато взять языка. Токо, кто стреляет. Возьмете - полутите эскатрон снова. Сможете?

- Ясное дело, смогу, - уверенно ответил Иван.

- Перите сепе кого хотите...

- Да никого мне не надо...

- Потему?

Иван улыбнулся лукаво.

- А я славой не люблю делиться.

Все, кроме Лапиньша, засмеялись.

Останавливая их, Иван сказал деловито:

- Значит, как этот гад стрельнет, бейте со всех стволов, чтоб шуму больше было.

Только чтоб без артиллерии, понял, Михей?..

Возвращаясь к себе, Иван встретил Наталью. Она шла по натоптанной хрупкой тропке.

- Чего не спится, замком? - весело спросил Иван.

- Не спится, - отозвалась Наталья.

- У комиссара рукавички хороши - уже не ты ль связала? - приближаясь вплотную, спросил Иван.

- Я... - тихо и смущенно ответила Наталья.

- Мне б связала. А то завтра языка пойду брать, отморожу руки - и не обнять тебя потом... - Иван прихватил Наталью за талию и притягивал к себе.

- Тебе вязала... - прошептала Наталья, не поднимая глаз.

- А ему отдала?.. Ну и ладно, не нужны они мне, это я так...

- Ты там поберегись, Иван Васильевич...

- А ты поцелуй, тогда поберегусь, - пообещал Иван, ища своим лицом ее лицо, но Наталья вывернулась и побежала к одному из домишек.

Иван удовлетворенно смотрел ей вслед.

- Эх, Наталья, нам бы только до теплых земель добраться.

А то, боюсь, простужу тебя на снегу... - сказал он негромко и очень серьезно.

Иван дышал часто и сипло, как привязанный к телеге старый цыганский пес в конце долгого перехода, и был мокрым, как церковная мышь, выбравшаяся на край купели, в которую свалилась по неосторожности. Он сделал еще три шага вверх и ткнулся обессиленно лицом в снег...

Внизу, в ущелье, вытянулась медленна колонна. Иван лежал за камнем и разглядывал своих в бинокль. Ехали верхом рядом Брускин и Наталья. Он что-то говорил ей быстро, рассказывал, а она рассеянно слушала и посматривала вверх, на горы. Иван вздохнул.

Выстрел прозвучал, как всегда, неожиданно. Новик завертел головой и все же успел увидеть легкий дымок, поднимающийся из-за камн слева и ниже.

- Что, забыли, черти! - процедил Иван сквозь зубы, и тут же снизу стали часто бить винтовки, а чуть позже зататакали и пулеметы. Новик улыбнулся, подоткнул полы шинели под ремень и, придерживая шашку, побежал туда - вниз и влево.

В свисте летящих над головой пуль Иван вдруг услышал знакомый звук ввинчивающегося в воздух снаряда, упал на камни и прикрыл голову руками.

Снаряд разорвался выше, Ивана присыпало каменной крошкой, а когда он приподнял голову, какой-то припоздалый камешек больно тюкнул его в макушку.

- Михей, гад, убью! - в бешенстве пообещал Иван...