Город Нара находится на острове Хонсю (Хондо), в южной части озера Бива. Нара в 710–784 гг. была императорской столицей и связывалась с морским Шелковым путем через находящийся в 40 км порт Осака.
В одном их храмов Дуньхуаня хранится рукопись на согдийском языке, в которой говорится о том, что согдийцы побывали в Японии и ее столице – Наре.
Столица Японии в период Нара (710–784 гг.) называлась Хэйдзе-ке (Нара). Город развивался как ремесленно-торговый центр, где на многочисленных рынках продавались высококачественные военные изделия, предметы роскоши, парча, металлические изделия, сельскохозяйственные орудия и другие товары. Нара представляла собой правильный квадрат с длиной сторон немногим более четырех километров и была разделена на четыре части перпендикулярными улицами, которые шли к югу от императорского дворца (дайдайра) по образцу столицы Чаньань в Китае эпохи Тан. Эти градостроительные идеи получили распространение в Японии в связи с ее включением в систему морского Шелкового пути.
Для развития островной Японии мореплавание и морская торговля имели первостепенное значение. Морской Шелковый путь стал тем каналом коммуникации, по которому шел регулярный обмен товарами, знаниями, идеями, культурными традициями и ценностями. Проникновение в Японию буддизма, конфуцианства, китайской письменности способствовали ее дальнейшему экономическому и культурному развитию. На рост экономики повлияли введение прогрессивных форм орошения и обработки земли, новые эффективные способы ремесленного производства, возникновение чайной культуры и шелководства, которые были заимствованы с материка. На примере предметов искусства и украшений в коллекции сокровищницы Сесоин можно проследить влияние центрально-азиатской культуры и китайского художественного стиля эпохи династии Тан (618–907 н. э.).
Город Нара развивался как культурный и религиозный центр буддистов и синтоистов. Буддизм распространялся по трассам Великого шелкового пути паломниками, монахами и торговцами. В окрестностях Нары существует храмовый комплекс Хорюдзи, который является одним из самых старых культовых сооружений, выполненных из дерева. Его строительство было закончено в 616 году. Весь храмовый комплекс состоит из 45 строений, в их число входят Золотой зал («Кондо»), Зал снов («Юмэдоно») и пятиярусная пагода, выполненная в старом корейском или китайском стиле династии Тан.
Кофукудзи – один из древнейших и наиболее значимых храмовых комплексов Нары, восстановлен в 710 году. В храме выставлены произведения разных эпох, начиная с VII в. и до XIII–XIV вв. Многие из них относятся к числу лучших образцов японской скульптуры.
Когда Япония страдала от междоусобных войн, эпидемий и бедствий, император Сему (701–756 гг.) обратился к народу с воззванием построить храм, посвященный Будде. Был возведен храм Тодайдзи и отлита огромная статуя Будды, на которую ушла почти вся производимая в стране бронза. Этот огромный Будда и сегодня впечатляет своими размерами.
В 784 году столица Японии была перенесена в Хэйан-ке (Киото), но Нара по-прежнему оставалась культурным и религиозным центром. В то время в Наре существовало 1600 буддийских храмов и 400 синтоистских святилищ. Исторические памятники Нары являются доказательством интенсивного торгового и культурного обмена на восточной оконечности Великого шелкового пути.
Кёнджу (Корея)
Город Кёнджу (Кенджу) расположен в юго-восточной части провинции Кёнсан-Пукто на берегу Японского моря. Местность вокруг этого города часто называют «музеем без стен» за множество исторических построек и достопримечательностей.
Впервые Кёнджу упоминается в китайских хрониках, относящихся к эпохе Самхан в начале нашей эры. В них город называется Сарогук. Свое современное название он получил в 940 году во время правления вана Тэджо.
Один из двенадцати племенных союзов, которые составляли протогосударственное объединение Чинхан, Сарогук с течением времени образовался в государство Силла. Согласно корейским хроникам, Кёнджу был основан в 57 году до н. э. первым монархом Силла, ваном Паком Хёккосе. В эпоху Троецарствия, когда на территории полуострова существовали раннефеодальные государствa Когурё, Пэкче и Силла Кёнджу был столицей Силла.